Los alimentos preparados generalmente no se miden porque uno puede calcular los conteos de ingredientes crudos. Muchos de esos ingredientes son complejos y deben medirse al menos una vez. Afortunadamente, los ingredientes comunes no varían significativamente y uno puede encontrar fácilmente sus macronutrientes en referencias aprobadas.
Los macronutrientes se separan químicamente de los ingredientes y luego se queman para determinar el recuento de calorías, aunque no todas las calorías quemables son digeribles. Eso se hace fácilmente para la grasa, pero las etiquetas ahora incluyen los diferentes tipos de moléculas de ácidos grasos. La cromatografía, la absorción de infrarrojos y la espectrometría de masas son herramientas comunes para eso.
Las proteínas y los carbohidratos son más difíciles de aislar entre sí.
La proteína se puede estimar por separado a partir de la concentración de nitrógeno, aunque esto puede engañarse mediante la adición de taurina que contiene una proporción de nitrógeno superior a la media. Tristemente, también puede ser engañado por adulterantes tóxicos como la melamina. Si uno puede estimar las proteínas, entonces no es necesario separarlas físicamente de los carbohidratos. Se puede suponer que el residuo es carbohidratos.
El carbohidrato total es fácil de evaluar, pero uno debe considerar el tamaño y la solidez de los componentes moleculares. Hay pequeños que llamamos azúcares, los más grandes que llamamos dextrinas y almidones (que se digieren rápidamente en glucosa), oligosacáridos que llamamos fibra soluble (que fermenta para alimentar el intestino grueso) y celulosa indigestible que llamamos fibra insoluble (para proporcionar a granel).
Cada uno de esos valores separados es importante para alguien.
