“¿Es comestible?” Y “¿por qué no lo comemos?” Son dos preguntas separadas.
La mejor razón para no comer algo es que no podemos procesar ninguna nutrición valiosa a partir de él. Lo único que haría que un animal “no sea comestible” es si recoge toxinas en su carne. Incluso eso no siempre nos impide comer cosas.
Los buitres son un buen ejemplo de un par de razones por las que elegimos no comer algo que puede proporcionar una nutrición valiosa.
Los buitres son carnívoros, lo que los coloca en lo alto de la cadena alimentaria. En general, es mejor comer más bajo en la cadena alimentaria. Las toxinas se acumulan a medida que pasan por la cadena. Y generalmente hay más opciones más abajo en la cadena. También los consumidores de carne tienden a estar más fuertemente armados que los comedores de plantas. Estas son buenas razones para no comer gatos, lobos, osos, tiburones o atunes.
Los buitres son carroñeros lo que significa que comen cosas podridas. Como precaución de salud, tenemos una aversión natural a las cosas asociadas con la podredumbre y la putrefacción. Es parte de una teoría de contagio primitiva que es muy útil si no tienes un laboratorio a mano, o el tiempo y los recursos para analizar todos tus alimentos en busca de patógenos. Es por eso que tendemos a no comer ratones y ratas a pesar de su abundancia. Muchos roedores portan el hantavirus que es desagradable. También es una de las razones por las que no comemos errores. (Aunque algunas culturas comen insectos)
Algunos animales no saben bien porque producen un almizcle picante (zorrillos y gatos civet) otros producen toxinas en la piel para ahuyentar a los depredadores (algunas ranas y aves). El pez globo (fugu) tiene un hígado, ovarios y piel increíblemente tóxicos, pero las personas lo comen de todos modos, y algunas personas mueren por comerlo todos los años. Muchos insectos producen sustancias químicas de sabor desagradable, que es la otra razón por la que no comemos insectos.
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Hay muy pocas cosas que alguien en alguna parte no haya intentado comer. Pero tendemos a comer las cosas más seguras, fáciles y sabrosas si podemos obtenerlas.