¿Un velocista con piernas más largas siempre tiene potencial para una mayor velocidad que un velocista con piernas más cortas, incluso si ese potencial no se alcanza?

Lo que la gente tiende a olvidar es que además de las ventajas obvias (pasos más largos), existen desventajas para ser alto / tener piernas largas que son igualmente significativas para las ventajas.

Para caminar a cierta velocidad, una persona necesita tener cierta longitud de zancada (distancia / paso) y cierta cadencia de zancada (pasos / tiempo) para que velocidad = longitud de zancada * cadencia para unidades de velocidad normal de distancia / tiempo.

Entonces, una longitud de zancada más larga significa una cadencia más lenta para lograr la misma velocidad. Esto suena bien para personas con piernas cortas, ya que sienten que gastan demasiada energía caminando a una gran cadencia “para mantener el ritmo”. Lo que no reconocen es que se requiere energía para balancear la pierna hacia delante y hacia atrás. Una pierna más corta es MUCHO más fácil (se necesita menos energía) para oscilar hacia adelante y hacia atrás en una cadencia dada que en una pierna larga.

Pruébelo en casa: encuentre algo así como un palo de escoba que mida unos 4 pies de largo más o menos. Corta 1/4 de la vara para que tengas dos palos, uno largo, uno corto. Sostenga uno cerca del extremo del palo . Agítalo hacia adelante y hacia atrás lo más rápido que puedas. Repita esto con el otro palo. ¿Con cuál pudiste saludar de ida y vuelta más rápido? El más corto es mucho más fácil de mover hacia adelante y hacia atrás.

Una persona con piernas largas puede caminar a una cadencia más lenta que una persona con piernas cortas a la misma velocidad, pero eso no significa que la persona alta esté usando menos energía. Y a medida que la velocidad aumenta, la persona alta debe gastar aún más energía para mover esas largas extremidades mucho más rápido. Luego está el hecho de que una persona alta va a tener (en términos generales) una masa corporal más grande para moverse en primer lugar, y cuando corre a velocidades de carrera olímpicas, ese cuerpo más grande es menos aerodinámico.

Resulta que este es un problema de optimización. ¿Y adivina qué? Sorpresa, sorpresa: la construcción óptima para un corredor es bastante cercana al promedio humano para la estatura. Sí, Usain Bolt es un monstruo de la naturaleza. Excluyéndolo, mira la construcción para todos los grandes corredores. Los velocistas tienden a ser más musculosos, los corredores de maratón tienden a ser muy leves. Pero dentro de cualquier disciplina, los mejores corredores suelen ser de estatura promedio (es decir, su altura y la longitud de sus extremidades).

Por lo tanto, rara vez se ven corredores muy cortos o corredores muy altos que se encuentran en el nivel de élite de la competencia.