Pop Quiz: ¿Cuáles de estos productos alimenticios están etiquetados como “Natural”?
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PROBLEMA
Uno de los temas más controvertidos en el negocio de los alimentos en este momento es si los productos alimenticios que contienen o fueron fabricados con pesticidas tóxicos, hormonas de crecimiento artificiales, OMG, jarabe de maíz con alto contenido de fructosa, herbicidas o antibióticos constituyen productos alimenticios naturales.
EL PAISAJE DE ALIMENTOS NATURALES
Hay tres actores principales en los Estados Unidos. Mercado de alimentos naturales: el gobierno federal, los minoristas / fabricantes y los consumidores.
A. El gobierno federal
Desde la década de 1980, el gobierno de los EE. UU. A través de sus agencias federales, la Administración de Alimentos y Medicamentos ( FDA ) y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, se ha negado repetidamente a formalizar una definición legal de “Natural”.
En su sitio web, la FDA ha proclamado:
[La FDA] no se ha opuesto al uso del término [Natural] si el alimento no contiene color agregado, sabores artificiales o sustancias sintéticas.
Mientras un producto no contenga “color añadido, sabores artificiales o sustancias sintéticas”, el gobierno en general se mantuvo al margen.
B. Minoristas y fabricantes de alimentos
Si bien el gobierno ha ignorado en gran medida los alimentos etiquetados como “naturales”, los minoristas de alimentos y los fabricantes comenzaron a fabricar productos que coincidían con las tendencias de consumo.
Aunque “natural” no es lo mismo que “orgánico” (que es un término regulado), los consumidores a menudo confunden los dos. No ayuda que muchos alimentos estén etiquetados como “orgánico natural”. En los últimos 15 años, ha habido un aumento sustancial en la demanda de los consumidores de productos etiquetados como “naturales” u “orgánicos”:
De hecho, en los últimos tres años, los alimentos etiquetados como “naturales” han explotado:
¿Casi $ 10 mil millones de aumento en dos años? La comida natural es un BFD.
Entonces, como usted tiene fabricantes de alimentos alternativos y naturales saludables que aumentan sus ventas y cuota de mercado basándose en etiquetar sus productos como “naturales”, ¿qué cree que han hecho los grandes fabricantes de alimentos como General Mills, Gruma Corp y Frito-Lay? Echaron un vistazo a sus carteras de alimentos e introdujeron alimentos que podrían percibirse como “naturales”, como los productos elaborados con jarabe de maíz, azúcares refinados y otros productos derivados de la naturaleza.
C. Consumidores
Al principio, los consumidores apreciaron tener alternativas a los refrigerios de alimentos no naturales. Les gustaba pensar que sus elecciones de alimentos hicieron que sus vidas fueran más saludables. Hubo grandes impulsos en las revistas científicas que recogieron los medios de comunicación masiva donde los productos que contenían ingredientes como las “grasas trans” fueron mal vistos. Los consumidores compraron alimentos etiquetados como “Sin grasas trans” porque igualaron eso con las elecciones de alimentos saludables. Pero solo porque no consumas un ingrediente dañino, no significa que estés tomando decisiones de alimentos saludables. Algunos productos que se comercializaban como “Naturales” contenían ingredientes dañinos o nocivos como alto contenido de sodio (sal), BHT (utilizado en combustibles para aviones) y jarabe de maíz con alto contenido de fructosa (utilizado en casi todos nuestros aperitivos favoritos de la década de 1980). 4 ingredientes más dañinos en alimentos envasados | Reader’s Digest.
Según una encuesta de 2015 realizada por Consumer Reports, más del 62 por ciento de los estadounidenses compra productos etiquetados como “Natural” que, a diferencia de “orgánico”, no está respaldado por la regulación. Más consumidores buscan productos con etiquetas “naturales”, sea lo que sea.
Pero aunque está claro que los consumidores quieren productos “naturales”, los consumidores no saben lo que realmente significa. En una encuesta, el 61% de los consumidores informaron que creían que lo natural significaba que el producto tenía una “ausencia de alimentos genéticamente modificados”. En la misma encuesta, la mayoría de los encuestados cree que una etiqueta natural indica que un producto no contiene pesticidas, herbicidas, hormonas de crecimiento, conservantes, transgénicos o antibióticos (algo que la FDA no prohíbe en este momento).
LITIGIO
El hecho de no proporcionar definiciones reglamentarias o incluso directrices sobre este tema sin duda ha fomentado el clima actual de litigios activos en esta área.
El litigio “natural” de alimentos y bebidas se ha convertido en una industria artesanal para los abogados consumidores de los demandantes. The New York Times informó que los abogados demandantes que solían argumentar contra la gran industria del tabaco han puesto la mira en los grandes fabricantes de alimentos. Los abogados de Grandes Demandas de Tabaco apunten a la Industria de Alimentos.
En la última década, se han presentado numerosas acciones de la clase de consumidores contra los fabricantes y minoristas de alimentos y bebidas con respecto a supuestas falsificaciones y publicidad falsa con respecto a los reclamos de “Todo natural”. Muchos de estos casos están sujetos a la competencia desleal y las leyes de publicidad falsa, alegando que una empresa se involucró en publicidad engañosa al etiquetar sus productos como “Natural”, “Todo natural” o “100% natural”. Ver Puede 7-Up ser considerado un refresco “natural”; PepsiCo interrumpe Gatorade ‘natural’.
REGLA ADMINISTRATIVA
A pesar de varias solicitudes de los tribunales y las agencias de vigilancia de los consumidores a lo largo de los años, la FDA se ha negado reiteradamente a aclarar el término.
Sin embargo, la regulación de alimentos y bebidas naturales ha llegado a un punto de inflexión, ya que, por primera vez, la FDA está preparada para emitir regulaciones sobre el término “Natural”.
Esto es lo que la FDA ha declarado recientemente:
Aunque la FDA no se ha involucrado en la reglamentación para establecer una definición formal del término “natural”, sí tenemos una política de larga data sobre el uso del etiquetado “natural” en los alimentos para humanos. La FDA ha considerado que el término “natural” significa que nada artificial o sintético (incluidos todos los aditivos de color, independientemente de la fuente) se ha incluido o se ha agregado a un alimento que normalmente no se esperaría que estuviera en ese alimento. Sin embargo, esta política no tenía por objeto abordar los métodos de producción de alimentos, como el uso de plaguicidas, ni abordaba explícitamente los métodos de elaboración o fabricación de alimentos, como las tecnologías térmicas, la pasteurización o la irradiación. La FDA tampoco consideró si el término “natural” debería describir algún beneficio nutricional u otro beneficio para la salud.
Específicamente, la FDA solicita información y comentarios públicos sobre preguntas tales como:
- Si es apropiado definir el término “natural”
- Si es así, cómo la agencia debe definir “natural” y
- Cómo la agencia debe determinar el uso apropiado del término en las etiquetas de los alimentos.
La FDA aceptará comentarios públicos hasta el 10 de mayo de 2016. Para obtener más información sobre la acción reciente de la FDA, vaya a ” http: //www.regulations.gov&” y escriba “FDA-2014-N-1207” en el cuadro de búsqueda.
RESPUESTA AL EXAMEN POP: Todos ellos. Todos estos productos alimenticios han sido etiquetados como “Natural” porque “Natural” no es un término regulado.
A pesar de esto:
