Las mangostas son conocidas por matar serpientes, en particular, cobras, probablemente debido a la historia de Rudyard Kipling, Rikki-Tikki-Tavi. En verdad, la mangosta, especialmente en la India, luchará y matará a las cobras y se adapta bien a este comportamiento valiente con sus reflejos increíblemente rápidos y su inmunidad al veneno de la cobra porque tienen receptores de acetilcolina muy especializados en su sistema nervioso.
A menudo se consideraba una buena fortuna en la India tener una mangosta mascota para proteger a la familia contra los ataques de cobra.
A pesar de esta reputación de GI-Joe, la verdadera mangosta no se desvive por alimentarse de las serpientes. La dieta de la mangosta incluye: ratones, ratas, gusanos, insectos, pájaros, serpientes, lagartijas y huevos, ya sean frescos o “envejecidos”.
Cuando las serpientes fueron liberadas accidentalmente en las islas de Hawai, comenzaron a diezmar a la población local de aves, especialmente a las aves que anidaban en el suelo y que no volaban. Las mangostas fueron traídas de la India y liberadas por algunos británicos bien intencionados para matar a las serpientes, pero desafortunadamente, las mangostas mostraron más cariño por las aves y los huevos, lo que aumenta enormemente el problema.
