Consideremos primero la evidencia, y luego especularé sobre por qué las vitaminas diarias no contienen hierro.
La deficiencia de hierro es en realidad bastante común. En un informe de 1998, los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) describieron la deficiencia de hierro como “la forma más común conocida de deficiencia nutricional”.
Fuente: Recomendaciones para prevenir y controlar la deficiencia de hierro en los Estados Unidos
Sin embargo, su prevalencia no es igual en todos los datos demográficos. La Oficina de Suplementos Dietéticos de los Institutos Nacionales de la Salud (NIH) explica que ciertas personas tienen más probabilidades de necesitar suplementos de hierro:
[Las personas que tienen más probabilidades de beneficiarse de los suplementos de hierro] incluyen [1,36-38,41,49-57]:
mujeres embarazadas
bebés prematuros y de bajo peso al nacer
niños mayores y niños pequeños
muchachas adolescentes
mujeres en edad fértil, especialmente aquellas con grandes pérdidas menstruales
personas con insuficiencia renal, especialmente aquellas que se someten a diálisis de rutina
personas con trastornos gastrointestinales que no absorben hierro
Fuente: Hoja de datos del suplemento dietético: Hierro
Notablemente, la página vinculada arriba pasa a describir algunos riesgos asociados con el exceso de consumo de hierro. La hemocromatosis es una enfermedad hereditaria que se caracteriza por sobrecarga de hierro, por lo que la administración excesiva de suplementos puede acelerar este proceso.
Fuente: Ibid.
También hay estudios controvertidos y conflictivos sobre la asociación, si existe, entre las altas reservas de hierro o la ingesta y la enfermedad cardiovascular.
Fuente: Ibid.
La toxicidad aguda del hierro puede ocurrir a dosis altas (> 20mg / kg) y, por lo tanto, es más común en niños que obtienen acceso a suplementos de hierro. Los estudios en animales sugieren una dosis letal aguda de 150-200 mg / kg.
Fuente: Manoguerra AS, Manoguerra AS (2012). Capítulo 86. Hierro. En KR Olson (Ed), envenenamiento y sobredosis de drogas , 6e.
Tomando toda la información anterior en cuenta, no hay una respuesta simple de por qué el hierro no está incluido en las multivitaminas diarias. Si bien la toxicidad es una preocupación, se produce en dosis tan altas (la mayoría de los adultos necesitarían ingerir casi 1 gramo de hierro para causar síntomas de toxicidad aguda) que esto no parece ser adecuado para explicar su ausencia. Del mismo modo, la sobrecarga crónica de hierro (que no debe confundirse con la toxicidad aguda) en sí misma está más comúnmente asociada con afecciones hereditarias como la hemocromatosis. Y el vínculo entre el hierro y la enfermedad cardíaca es poco convincente en este punto, y la evidencia es casi equívoca.
Pero cualquier consideración de los riesgos debe equilibrarse con los beneficios. En este caso, la mayoría de los adultos sanos en el mundo desarrollado tienen tan poca probabilidad de tener una deficiencia clínica de hierro que estos riesgos por lo demás vagos y controvertidos se vuelven mucho más significativos. El hierro es relativamente abundante en la dieta en el mundo desarrollado, y en ausencia de una pérdida de sangre significativa, un adulto sano por lo demás pierde muy poco hierro (un libro de texto de bioquímica lo describe como “celosamente conservado”).
Fuente: Murray RK, Jacob M., Varghese J. (2011). Capítulo 50. Proteínas plasmáticas e inmunoglobulinas. En DA Bender, KM Botham, PA Weil, PJ Kennelly, RK Murray, VW Rodwell (Eds), Harper’s Illustrated Biochemistry , 29e.
Así que supongo que esto es simplemente un caso donde, aunque la deficiencia de hierro es común, se distribuye tan específicamente dentro de ciertos datos demográficos que un producto dirigido a un objetivo demográfico amplio (multivitaminas diarias) es marginalmente más seguro sin hierro que con él.