Los dinoflagelados a veces “se convierten en lo que comen” mediante la transformación. Podría pensar en este proceso como ‘necrofilia’. Los dinoflagelados en algunas etapas de desarrollo tienen relaciones sexuales adecuadas además de la transformación. Sin embargo, el sexo no es una mutación. La transformación es un tipo de mutación.
Las células Dnoflageladas comen bacterias, entre otras cosas. Una pequeña fracción de los genes en esas bacterias se incorporan (empalman) en el cromosoma de la célula dinoflagelada. El alelo en este gen todavía está codificado para la misma proteína que en las bacterias digeridas. Tal vez incluso los interruptores en este gen se incorporen.
Por lo tanto, parte de la bacteria digerida se convierte en parte del dinoflagelado. Esta parte incluso se hereda. La célula de dinoflagelado tiene genes de una pequeña fracción de las muchas bacterias que ella y sus ancestros han comido.
Otras células individuales hacen esto hasta cierto punto. Las bacterias a veces incorporan genes de los alimentos que están comiendo. Este proceso de “convertirse en la víctima” se llama transformación. Sin embargo, los dinoflagelados son más propensos a hacer esto que cualquier otro organismo. Sus cromosomas están configurados por lo que hacen mucho.
Esto puede explicar dos características extremas en algunas especies de dinoflagelados. Primero, algunas especies de dinoflagelados tienen un genoma mayor que cualquier otra especie de organismo. Una célula de dinoflagelado puede tener hasta 80 veces el ADN de una célula humana. En segundo lugar, la célula dinoflagelada tiene más etapas en su desarrollo que cualquier otro organismo unicelular. En otras palabras, los cambios en la expresión de los alelos pueden alterar la morfología de una sola forma de dinoflagelado en quizás 40 formas.
Un solo dinoflagelado puede ser ameboide, ciliado, flagelado, grande y pequeño. Algunas etapas tienen un comportamiento complicado. El genoma puede codificar todo esto probablemente porque es muy grande.
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Una célula de dinoflagelado en una etapa de desarrollo puede capturar el cloroplasto de una célula de alga y mantenerlo en su citoplasma. El dinoflagelado se convierte efectivamente en un autótrofo fotosintético, y tal vez incluso en una planta. La célula de dinoflagelado puede expulsar el cloroplasto, volviéndose un heterótrofo nuevamente, o incluso un animal.
Entonces, la célula de dinoflagelado puede convertirse en lo que come al menos de dos maneras. Primero, puede transformarse después de comer una bacteria. En segundo lugar, puede convertirse en una ‘planta’ al comer una célula de algas.
No sé si un dinoflagelado puede considerarse un parásito completo. Un parásito tiene que dejar vivo a su anfitrión por un tiempo, aprovechándolo. Sin embargo, el dinoflagelado lo hace si considera el fragmento de alimento que mantiene vivo como organismo. Los genes de la célula bacteriana se mantienen vivos, a pesar de que el resto de la célula bacteriana se digiere. El cloroplasto definitivamente se mantiene vivo por un tiempo, y el cloroplasto es lo que hace que las algas sean una planta.
Entonces quizás podamos llamar al dinoflagelado un parásito oportunista. Sin embargo, es vida libre en la mayoría de las etapas de su crecimiento.
La transformación de una célula de dinoflagelado al comer una bacteria a veces se clasifica como una mutación de novo. La incorporación del ADN es aleatoria con respecto a la aptitud. Una célula de dinoflagelado no tiene forma de determinar de antemano si la incorporación de un gen lo ayudará o lo matará.
Si quieres pensar que es una mutación de novo, aquí hay un muy buen ejemplo de cómo una mutación puede hacer que un organismo sea más complicado. El genoma de la célula dinoflagelada, y su ciclo de desarrollo, se vuelve más compleja esta mutación de novo.
Darwin realmente usa la variación de palabras en lugar de la mutación. Algunos biólogos prefieren ser bastante restrictivos con la palabra mutación. La variación es un poco más general que la mutación. La transformación encaja muy bien en el concepto de variación, ya sea que quieras o no llamarlo una mutación.
