Como Michael Robert Merritt mencionó, hay un artículo de la BBC que cubre este tema que cita un estudio de Thomas Wehr. Breve resumen del artículo: “ocho horas consecutivas de sueño no son naturales, hace un par de siglos las personas tendían a dormir en un patrón más bifásico”. Sin embargo, no estoy completamente de acuerdo con cómo el estudio de Wehr se toma como apoyo científico para el patrón de sueño bifásico, y no creo que el patrón de sueño que se observó en el siglo 15 al 16 (con 2 ciclos de 4 horas dormir con 2 horas de vigilia en el medio), es viable hoy.
Me he estado preguntando algunas veces yo mismo si no sería más beneficioso dividir los patrones de sueño. Hay ventajas, desventajas y algunas cosas que deben tenerse en cuenta. El problema principal es la luz y los procesos circadianos, así como los homeostáticos que regulan nuestro sueño [1,2] (Eddie Xue ya lo mencionó en parte). Comprender estos procesos es importante en muchos aspectos relacionados con los patrones de sueño, incluida esta pregunta sobre el sueño bifásico. En resumen:
- proceso homeostático: acumulación de la presión del sueño cuanto más tiempo estamos despiertos (en paralelo con la secreción fisiológica de adenosina -http: //en.wikipedia.org/wiki/Ade… : “los niveles aumentan con cada hora que un organismo está despierto” )
- proceso circadiano (http://en.wikipedia.org/wiki/Cir…): un ritmo que fluctúa con un ciclo de aproximadamente 24 horas (de ahí el nombre “circadiano”). Este ritmo (u oscilación) está impulsado por un llamado marcapasos, el núcleo supraquiasmático (SCN), que está regulado por el ciclo de luz y oscuridad (http://en.wikipedia.org/wiki/Sup…). El SCN recibe entrada de luz de la retina en la mañana, por lo que este reloj circadiano se reinicia. Este reloj circadiano o marcapasos sincroniza diferentes ritmos fisiológicos, por ejemplo, la temperatura corporal, la secreción de melatonina (http://en.wikipedia.org/wiki/Mel…), la secreción de cortisol … que desempeñan un papel en el sueño.
Entonces, el ciclo luz-oscuridad ayuda a sincronizar el ritmo homeostático y el reloj circadiano, con una baja presión de sueño que corresponde a un proceso circadiano que promueve la vigilia.
Cuando seguimos un patrón de vigilia-sueño diferente al generalmente aceptado (16 horas de vigilia – 8 horas de sueño) ya no seremos sincronizados con este ciclo de luz y oscuridad y, por lo tanto, muchos de los ritmos fisiológicos que siguen este patrón podrían verse afectados.
Quizás puedas decir en este punto … “está bien … ¿pero no puedo usar luz artificial para superar este problema?” Bueno … en este punto la luz artificial no puede competir con la luz del sol. La luz del día tiene una potencia de alrededor de 10.000-25.000 lux (el lux es una unidad para iluminancia Lux), la luz solar directa incluso tiene una fuerza que puede superar los 30.000 lux. Las lámparas de terapia de luz que se encuentran actualmente en el mercado tienen una potencia de aproximadamente 10.000 (como máximo, hasta donde pude encontrar) y, en su mayoría, solo cubren una superficie pequeña. La tecnología quizás supere este obstáculo (cuando esté adentro por lo menos), pero cuando salga durante uno de sus ciclos de vigilia habrá inevitablemente (más) oscuridad. Además, no sé si esta solución superará la naturaleza circadiana de una gran cantidad de procesos fisiológicos que son muy importantes en el sueño, con la primera exposición a la luz que da la señal para el inicio de los procesos fisiológicos. Uno tendría que cronometrar las dos fases del sueño de tal manera que la promoción de la vigilia por una baja presión del sueño homeostático o una baja presión del sueño circadiano sea anulada por una alta presión del sueño circadiano, o una alta presión del sueño homeostático, respectivamente.
Sin embargo, tengo algunos pensamientos opuestos a las 8 horas generalmente aceptadas de sueño consecutivo. Durante la primera mitad del sueño, la presión del sueño homeostático es alta, mientras que el proceso circadiano también promueve el sueño (la caída de la luz permite que se produzca la melatonina dando una señal biológica para dormir). Durante la segunda parte del sueño, sin embargo, la presión del sueño homeostático se ha disipado bastante y el sueño se volverá más vulnerable y más superficial. Basado en este principio homeostático, diría que la mejor manera de ir es de 2 ciclos alternos de 4 horas de sueño y 8 horas de vigilia. Es decir … si este proceso sería el único en funcionamiento … que no es el caso sin embargo.
¿Puede una persona cambiar por completo su patrón de sueño?
¿Por qué estoy cansado todo el día pero no puedo dormir por la noche?
La mayoría de las opciones relacionadas con los patrones de sueño que se desvían de un sueño monofásico me parecen, sin embargo, subóptimas debido a la pérdida de exposición a la luz y la posible desalineación entre la presión del sueño homeostático y el ritmo circadiano. Aunque de alguna manera también podría depender de cuán adaptable / flexible sea nuestro sistema con respecto a dichos cambios.
Tomando esto en cuenta … ya que nuestros ritmos homeostático y circadiano se desvían un poco el uno del otro y dado que el sueño también está influenciado por otros factores (estrés psicológico y fisiológico, composición genética, actividad física, hábitos alimenticios …) el patrón de sueño ideal podría ser bastante diferente a través de diferentes personas, pero en este punto creo que un “patrón de sueño general” iría hacia el actualmente “aceptado”.
[1] http://smoens.wordpress.com/2010…
[2] ¿Por qué no puedo dormirme por la noche si tomo una siesta larga (más de 30 minutos) durante el día?
[1-2] Brinde explicaciones sobre los procesos homeostático y circadiano
Espero poder ayudar!
