¿Qué es la melatonina, realmente?
“Su cuerpo [naturalmente] produce melatonina, lo que ayuda a crear la necesidad de quedarse dormido”, dice Sanjeev Kothare, MD, director del programa de sueño pediátrico del NYU Langone Medical Center. “Lo llamamos ‘la hormona de la oscuridad’ porque comienza a aumentar a medida que se retrasa y la intensidad de la luz [del día] disminuye”. La melatonina es clave para regular el reloj interno de tu cuerpo, también conocido como tu ritmo circadiano, dice Andrew Westwood, MD, médico del sueño certificado por la junta y profesor asistente en la Universidad de Columbia.
La glándula pineal del cerebro produce melatonina a partir de los aminoácidos que obtienes en tu dieta, dice el Dr. Westwood. (Pero no recurra a la comida cuando no puede dormir; lleva un tiempo que lo que digiere se convierta en melatonina.) A medida que se vuelve más y más oscuro, su cuerpo produce niveles más altos de melatonina. “Normalmente, alrededor de las 8:00 p.m., su nivel de melatonina comienza a aumentar. Siguen aumentando hasta aproximadamente las 3:00 a.m., cuando alcanza su punto máximo y la temperatura de su cuerpo es más baja. Llamamos a eso ‘tiempo biológico cero’ “, dice el Dr. Kothare. Después de eso, tus niveles caen nuevamente.
Entonces, si tiene problemas para irse a la tierra de los sueños, ¿la melatonina podría ser lo que está buscando? “Es importante entender que la melatonina puede ayudar a inducir el sueño, pero no mantendrá el sueño”, dice el Dr. Kothare. “Muchas personas que tienen dificultades para conciliar el sueño lo tomarán por esa razón, ya que es un suplemento económico que puede obtenerse sin receta médica”.
Los suplementos de melatonina también pueden ser una excelente manera de romper el ciclo del insomnio, lidiar con el jet lag o adaptarse a la vida como trabajador por turnos, dice el Dr. Kothare. Lo que no hará: dejarte durante toda la noche y dejarte con los ojos brillantes y la cola espesa por la mañana.
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Los efectos secundarios de la melatonina, ¿y cuánto es demasiado?
Como la melatonina es un suplemento, no requiere el sello de aprobación de la FDA. En otras palabras, los compradores deben tener cuidado: lo que ves no siempre es lo que obtienes. “Hay evidencia científica que muestra que algunos suplementos en realidad no contienen lo que dicen en la etiqueta”, dice el Dr. Westwood. Para evitar ese factor de “yikes”, recomienda a los pacientes que realicen una investigación importante de marcas de renombre antes de tomar un suplemento. Incluso si obtiene el trato real en lugar de algo disfrazado de melatonina, podría terminar con dolores de cabeza, pesadillas y somnolencia persistente en la mañana como efectos secundarios. Este sitio puede ayudarlo con la identificación de sus píldoras. No solo identificará sus píldoras sino que también le dará mucha información al respecto.
