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Qué sucede cuando no duermes por días
¿Alguna vez se preguntó cuánto tiempo puede pasar sin dormir? Descubra lo que le está sucediendo física y mentalmente mientras lucha para mantenerse despierto.
Por Mikel Theobald
Revisado médicamente por Farrokh Sohrabi, MD
Sesiones de estudio que duran toda la noche, negocios importantes, bebés nuevos: la mayoría de la gente experimentará el sabor de la falta de sueño en algún momento de la vida. Si bien la falta ocasional de sueño puede no parecer un gran problema, el impacto de la privación del sueño puede ser intenso y sus efectos pueden persistir. En circunstancias extremas, la falta de sueño puede conducir a la muerte.
“Como sociedad, como familias e individuos, aún no hemos apreciado por completo la importancia del sueño”, dice Terry Cralle, RN, educador clínico y educador certificado del sueño en Virginia. “Dormir, junto con la dieta y el ejercicio, constituye la base misma de la buena salud”. De hecho, dice, los tres están tan interconectados que cada uno debe ser una prioridad.
Aunque sacar toda la noche (o más) puede parecer una hazaña que vale la pena celebrar, aquí hay un vistazo a lo que está haciendo pasar a su cuerpo.
Puntos clave
Cuando pasa sin dormir de 20 a 25 horas, su deterioro del rendimiento es similar al de alguien con un nivel de alcohol en la sangre de 0.10 por ciento.
A las 36, 48 y 72 horas sin dormir, su cuerpo y su mente comienzan a operar en estados alterados que ponen en riesgo su salud y su vida.
A las 24 horas
Scott Kelley, fundador del sitio web Man Cave Zen, sabe sobre la privación del sueño. Veterano del Ejército de 10 años y reservista actual con múltiples despliegues en su haber, Kelley tuvo muchas instancias de estar despierto más de 24 horas en el campo. “Hubo varias ocasiones en Afganistán e Irak donde acababa de terminar de 15 a 20 horas de trabajo, volvía a mi lugar de trabajo y luego recibía un ataque con cohete o se llamaba a una misión crítica”, dice.
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El entrenamiento militar de Kelley y el entorno lleno de adrenalina parecían suficientes para mantenerlo concentrado y alerta en esta etapa temprana de privación del sueño. Pero lo que sucede en circunstancias más normales es sorprendente. Las consecuencias de la privación del sueño a las 24 horas son comparables con el deterioro cognitivo de una persona con un contenido de alcohol en la sangre de 0,10 por ciento, según un estudio de 2010 en el International Journal of Occupational Medicine and Environmental Health . “El juicio se ve afectado, la memoria se deteriora, hay un deterioro en la toma de decisiones y una disminución en la coordinación ojo-mano”, dice Cralle. “Eres más emocional, la atención disminuye, la audición se deteriora y aumenta el riesgo de muerte por un accidente mortal”.
A las 36 horas
Ahora tu salud comienza a estar en riesgo. Los altos niveles de marcadores inflamatorios se encuentran en el torrente sanguíneo, dijo Cralle, que finalmente puede conducir a enfermedades cardiovasculares y presión arterial alta. Además, las hormonas se ven afectadas: tus emociones pueden estar por todos lados.
Una vez que Kelley llegó a las 36 horas sin dormir, su cabeza comenzó a zumbar como si estuviera deshidratado, y comenzó a perder la motivación. Sus respuestas dependieron de su entrenamiento, y en algunos casos, funcionó en piloto automático y perdió trozos de tiempo. Una vez, lo llamaron de vuelta al trabajo justo cuando estaba por irse a dormir después de 36 horas en el trabajo, contó. “Después de una sesión informativa rápida, agarré mi equipo y volé en helicóptero, me dejaron en medio de la nada y me dirigí a la FOB [base de operaciones avanzadas]. Al día siguiente, volvimos a la carretera más peligrosa de Afganistán central, pero no recuerdo haber dejado el FOB o casi nada de lo que sucedió hasta que volví a la base “.
A las 48 horas
Después de dos días sin dormir, dice Cralle, el cuerpo comienza a compensar cerrándose para microsleeps, episodios que duran de medio segundo a medio minuto y generalmente son seguidos por un período de desorientación. “La persona que experimenta un microsleep se queda dormida independientemente de la actividad en la que está involucrado”, dice ella. Microsleeps son similares a los apagones, y una persona que los experimenta no es consciente de que están ocurriendo.
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Kelley experimentó microsleeps durante esta fase de privación del sueño. “Alrededor de las 48 horas más o menos, mi mente comienza a deslizarse en neutral a veces, y me encuentro mirando a lo lejos si no mantengo el foco”, dice.
A las 72 horas
Espere déficits significativos en concentración, motivación, percepción y otros procesos mentales superiores después de muchas horas de insomnio, dice Cralle.
“Incluso las conversaciones simples pueden ser una tarea ardua”, señala Kelley. Esto es cuando la mente está lista para las alucinaciones. Kelley recordó una vez que estaba de guardia y vio repetidamente a alguien parado con un rifle en el bosque, listo para ingresar al campamento. Luego de una inspección más cercana, determinó que en realidad estaba mirando una rama y las sombras.
Privación involuntaria del sueño
No todas las instancias de privación del sueño son voluntarias. El insomnio, la apnea del sueño, el síndrome de piernas inquietas, los terrores nocturnos, el sonambulismo y otros problemas pueden afectar el sueño. Consulte a un especialista en sueño si experimenta alguno de los siguientes síntomas, sugiere Cralle:
- Sueño excesivo durante el día
- Roncar, jadear o ahogarse durante el sueño
- Una sensación de inquietud o sacudidas en las piernas durante la noche
- Capacidad limitada para realizar actividades diurnas regulares
- Luchando por mantenerse despierto cuando está inactivo, ya sea en un semáforo, mientras mira la televisión o lee
- Necesita bebidas con cafeína o azúcar durante todo el día para mantenerse despierto
- Sentirse cansado o quedarse dormido mientras conduce
- Necesitando ayudas para dormir de manera regular
- Gracias