Nadie pone arsénico en los alimentos a propósito. (A menos que quieran envenenar a alguien)
A veces las plantas en crecimiento pueden absorber arsénico del suelo o del agua donde crecen. El arsénico es químicamente similar al fósforo, que es un nutriente esencial para las plantas, por lo que a veces las raíces de plantas que usan procesos químicos para recolectar el fósforo del suelo recolectan accidentalmente arsénico. . El arsénico puede terminar dentro de partes de la planta que se comen como alimento o se pueden alimentar a los animales.
Por lo general, es bastante fácil darse cuenta cuando una planta ha absorbido arsénico del suelo: el arsénico en realidad no es fósforo, y no es bueno para las plantas. Aquí hay una imagen de maíz en suelo regular junto al maíz cultivado en suelo contaminado con arsénico: 
El arsénico puede ocurrir naturalmente en las rocas y el suelo, o la contaminación industrial puede contaminar el suelo con arsénico. Por ejemplo, las inundaciones causadas por el huracán Katrina lavaron las desagradables sustancias químicas de arsénico de las fábricas de cemento en Nueva Orleans y en la tierra de granjas y jardines cercanos. Los suelos contaminados con arsénico no se usan para cultivar alimentos sin una cierta remediación, pero en casos raros, los bajos niveles de contaminación con arsénico no se descubren de inmediato.
De manera similar, el arsénico se puede lavar en océanos o lagos, donde es absorbido por el plancton, cuyos procesos químicos piensan que es fósforo, al igual que las plantas terrestres. Los humanos no comen plancton, pero sí lo hacen los moluscos, y también pueden contaminarse con arsénico.
La imagen del maíz cultivado en suelo contaminado con arsénico proviene de la Universidad Estatal de Washington.
