Desafortunadamente, hay mucha pseudociencia y alarmismo diseminados sobre este tema. En general, la idea de que comer o beber cualquier alimento es “no saludable” es un uso incorrecto de la palabra y muestra una falta de comprensión del problema. Saludable es una palabra que se refiere a personas y seres vivos. Una persona está sana, una comida (o bebida) no puede ser. Además, ningún alimento o bebida es malo para usted en forma aislada, solo un patrón a largo plazo tendrá algún efecto en sus resultados de salud. Y cualquier alimento puede formar parte de una dieta saludable, incluidos los refrescos dietéticos, siempre que agregue otros artículos para crear una dieta diversa que cubra todas las necesidades nutricionales. Para una mejor revisión de todo este tema, vea el excelente artículo de Craig Good: ¿[esta comida] es saludable? por Craig Good.
Ahora vamos a algunos de los tropos incomprendidos y equivocados asociados con los refrescos dietéticos en particular.
- Los refrescos dietéticos no causan cáncer: la idea de que los refrescos dietéticos causan cáncer no es cierta. Entonces, ¿dónde comenzó el rumor? Bueno, en la década de 1970, se encontró un vínculo en las ratas de laboratorio entre la sacarina y el cáncer de vejiga. Debido a este hallazgo preliminar, se colocaron advertencias sobre los productos que contienen sacarina y nació un estigma. Posteriormente, se descubrió que había diferencias químicas en la orina de rata (alto pH, alto contenido de fosfato de calcio y niveles elevados de proteína) que causaban daños y provocaban cáncer en las ratas. Pero estas condiciones no están presentes en los humanos, y a fines de la década de 1990 se realizó un análisis mucho más profundo que determinó que la sacarina no es un carcinógeno humano en absoluto. De hecho, la sacarina se eliminó de la mayoría de las listas oficiales de sustancias peligrosas en los últimos años, pero el estigma permanece. Además, casi ningún refresco dietético ha contenido la sacarina de todos modos durante los últimos 30 años debido al miedo incorrecto del consumidor. Por asociación, muchas personas tenían miedo de otros edulcorantes no nutritivos, a pesar de que nunca ha habido ninguna evidencia que sugiera que este sea el caso. Así que no, a pesar de lo que los charlatanes como Joseph Mercola desean decirte en un esfuerzo por venderte cosas, Nutrasweet (aspartame) no causa cáncer, ni ninguno de los otros edulcorantes comúnmente usados en los refrescos dietéticos. En pocas palabras: si tienes una rata mascota, probablemente no deberías alimentarla con cola de dieta de 40 años con sacarina, pero no hay riesgo de cáncer para ti.
- Los refrescos dietéticos no te hacen engordar: a la gente le encantan las sorpresas no intuitivas. Y cuando aparecieron los estudios preliminares que correlacionaban el consumo de bebidas gaseosas dietéticas con una mayor obesidad, inmediatamente se difundió en Facebook y otras fuentes de Internet. El único problema era que la investigación no estaba completa y no se estableció un vínculo causal. Como resultó más tarde, el efecto observado desapareció en gran parte una vez que eliminaste las otras calorías que las personas comieron porque se dieron la licencia después de beber una bebida dietética. En otras palabras, las personas que cambiaron a las bebidas dietéticas comían postre y comían más porque sabían que habían ahorrado calorías con la bebida. También existía la teoría de que los edulcorantes artificiales engañan a tu cuerpo para que piense que estás consumiendo edulcorantes reales y luego te obligan a buscar calorías para reemplazar las que faltan. Que contenían sustancias que te hacen desear dulces. Esto también se demostró falso en un nivel químico. La antigua regla de “calorías adentro, calorías afuera” todavía se aplica incluso con bebidas dietéticas. Siempre y cuando no te permitas comer muchas otras cosas porque has tomado una bebida dietética, no ganarás ningún peso. Y si mantiene su dieta igual en todos los demás aspectos, perderá peso. Así que otro swing y te pierdas los peligros de las bebidas dietéticas.
- Los “productos químicos” no son malos para ti: a las personas les encanta decir que no quieren comer ni beber ningún producto químico. Pero esto no tiene sentido y proviene de un lugar de no comprensión del término. La idea de que hay misteriosas cosas “artificiales” que son malas y que las cosas “naturales” son buenas simplemente no es precisa. En primer lugar, la palabra químico es malentendida y se ha creado una falsa dicotomía. Todo está compuesto de productos químicos. El agua es un químico. Pero probablemente no pienses que el agua es mala para ti. Cada componente individual que compone una verdura natural nutritiva es un producto químico. Y la delineación entre lo artificial y lo natural no existe en realidad de una manera dual. Además, si dos ítems tienen la misma fórmula química, no hay evidencia que respalde la idea de que derivarla en un laboratorio frente a la naturaleza hace la diferencia. El agua es agua Y también lo son todos los otros productos químicos en su comida, independientemente de dónde se haya hecho. Por el contrario, la naturaleza está llena de muchas cosas malas para ti. El cianuro, el arsénico y el ántrax son todos 100% naturales y se pueden encontrar en la naturaleza. Pero nadie sugeriría que estén sanos. La creación de esta división entre el ser artificial malo para usted y el ser natural “saludable” es un error intelectual y se llama Falacia Naturalista.
- Las cantidades traza de sustancias cuestionables no son necesariamente malas para usted. “La dosis hace que el veneno”. Con moderación, y en parte de una dieta nutritiva bien equilibrada, ningún alimento no es saludable. Sin embargo, las dietas desequilibradas pueden ser. Incluso el artículo más nutritivo y valioso puede ser venenoso en la dosis incorrecta. Por ejemplo, el agua preciosa y natural que usamos como ejemplo en el párrafo anterior se convierte en un veneno tóxico cuando bebes demasiado. La gente ha muerto por beber demasiada agua. Pero en las concentraciones presentes en los refrescos dietéticos, no hay sustancias que sean tan peligrosas que no puedan incluirse en una dieta saludable. *
En general, si bien muchas personas (incluidos algunos de los que respondieron a continuación) intentan citar estudios específicos que muestran los efectos negativos del consumo de refrescos en varias medidas, los datos generales no respaldan ninguno de estos riesgos. Es la manipulación de datos, y casi siempre se hace en un intento de venderle alguna cura, suplemento nutricional, plan de dieta u otro aceite de serpiente. Casi todos los riesgos observados o teóricos han sido excluidos por un estudio posterior, y prácticamente todas las observaciones iniciales fueron correlativas y no causativas. Así que adelante y consuma sus refrescos de dieta sin miedo. Pero hágalo con moderación y como parte de una dieta nutritiva y completa. Porque a pesar de que ningún alimento es saludable o no saludable, su dieta general debería serlo.
* La idea de alimentos específicos como veneno o peligrosos casi siempre es exagerada en estos días. Incluso cuando los alimentos tienen riesgos conocidos, a menudo son tan bajos que no importan. Y las estadísticas se expresan de una manera que asusta a las personas y no retrata con precisión los riesgos. Tienes que saber cómo mirar los datos reales. Por ejemplo, dicen que encontraron que una bebida en particular estaba “asociada con un aumento del 5% en la probabilidad de tener cáncer de estómago”. Suena bastante mal, ¿verdad? Bueno, la incidencia de cáncer de estómago es de aproximadamente 0.9%. Eso significa que incluso si comió el artículo ofensivo, su riesgo se volvería 0,945%, apenas un riesgo significativamente mayor. Y muy probablemente ni siquiera estadísticamente significativo. Además, eso ni siquiera da cuenta de errores estadísticos, correlaciones erróneas, etc.
