Nuestros cuerpos se dedican a la “curación dinámica continua” y necesitamos un suministro constante de nutrientes de los alimentos para permitir y apoyar la descomposición y recreación constantes de los 37,2 billones de células que nos componen.
96 millones de células por minuto mueren en nuestro cuerpo y se fabrican 96 millones de células nuevas y el combustible principal para este proceso es la comida.
Nuestra salud depende completamente de que este proceso funcione eficazmente todo el tiempo, a lo largo de nuestras vidas, convirtiendo a los nutrientes en el pilar de toda buena salud.
Los nutrientes se dividen en cuatro categorías: micronutrientes que son nutrientes que, aunque son vitales para la vida, solo se requieren en cantidades muy pequeñas, macronutrientes que también son vitales para la vida pero que se requieren en cantidades mucho mayores, ácidos grasos y aminoácidos esenciales.
MICRONUTRIENTES
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Vitaminas
El término vitamina se deriva de las palabras vital y amina, ya que las vitaminas son necesarias para la vida.
Las vitaminas son compuestos orgánicos requeridos por los humanos en pequeñas cantidades de la dieta.
Las vitaminas son esenciales para el crecimiento y desarrollo normal de un organismo multicelular.
Una vez que se completa el crecimiento y el desarrollo, las vitaminas siguen siendo micronutrientes esenciales para el mantenimiento saludable de las células, los tejidos y los órganos que nos componen.
Las vitaminas se clasifican como solubles en agua o solubles en grasa. En los humanos hay 15 vitaminas: 5 solubles en grasa (A, D, E y K1, K2) y 10 solubles en agua (9 vitaminas B y vitamina C).
El valor de comer cierto alimento para mantener la salud se reconoció mucho antes de que se identificaran estas vitaminas.
Famoso en 1747, el cirujano escocés James Lind descubrió que los alimentos cítricos curaban el escorbuto, una enfermedad particularmente mortal en la que el colágeno no se forma adecuadamente, lo que provoca una cicatrización deficiente, sangrado de las encías, dolor intenso y la muerte.
En 1753, Lind publicó su Tratado sobre el Escorbuto, que recomendaba el uso de limones y limas no solo para curar sino para prevenir el escorbuto, que fue adoptado más tarde por la Marina Real Británica.
Más tarde se descubrió que la vitamina C era el micronutriente vital que ponía fin al flagelo del escorbuto.
Durante finales del siglo XIX y principios del XX, el uso de estudios de privación permitió a los científicos aislar e identificar varias vitaminas.
Los lípidos del aceite de pescado se usaron para curar el raquitismo en ratas, y el nutriente liposoluble se denominó “antirachitic A”. Por lo tanto, la primera bioactividad “vitamínica” jamás aislada, que curaba el raquitismo, se denominó inicialmente “vitamina A”; sin embargo, la bioactividad de este compuesto ahora se llama vitamina D.
Minerales
Los minerales son elementos que se originan en la Tierra y no pueden ser creados por organismos vivos.
Las plantas obtienen minerales del suelo, y la mayoría de los minerales en nuestras dietas provienen directamente de las plantas o indirectamente de fuentes animales.
Los dietistas recomiendan que los minerales dietéticos se suministren mejor al comer alimentos específicos ricos en minerales de interés.
Algunos minerales como el yodo se describen como oligoelementos, ya que los necesitamos en cantidades tan pequeñas, pero siguen siendo vitales para preservar nuestras vidas.
Los minerales son usados predominantemente por el cuerpo para: construir huesos y dientes fuertes, controlar los fluidos corporales dentro y fuera de las células, regular los latidos de nuestro corazón y convertir los alimentos que ingerimos en energía.
Los minerales también mantienen el equilibrio interno de nuestros cuerpos para que permanezcamos en un estado estable y saludable cuando cambian las condiciones externas que nos rodean.
Los minerales juegan un papel esencial en la comunicación entre nuestras células, por ejemplo, el calcio actúa como un mensajero entre las células de nuestro cerebro.
Fitoquímicos o polifenoles
Los fitoquímicos / polifenoles son sustancias químicas producidas por las plantas. Estos son los productos químicos que las plantas usan para defenderse de las enfermedades.
Por ejemplo, las plantas se protegen contra las bacterias, los hongos, los virus y el daño celular con fitosteroles, carotenoides, flavonoides, isotiocianatos y productos químicos similares.
La investigación ha demostrado que estos mismos productos químicos pueden ser igualmente beneficiosos para el cuerpo humano, ayudando en áreas como el cáncer, las enfermedades cardíacas y la prevención de la diabetes.
El Instituto Nacional del Cáncer ha determinado en estudios de laboratorio que más de 1,000 fitoquímicos diferentes poseen actividad preventiva del cáncer.
Se estima que podría haber más de 100 fitoquímicos diferentes en una sola porción de vegetales. Numerosos estudios de modelos de animales y cultivos celulares se han llevado a cabo para evaluar la capacidad de las plantas comestibles específicas para prevenir el cáncer.
Ya en 1980, el Programa de Quimioprevención del NCI comenzó a evaluar los fitoquímicos para la seguridad, la eficacia y la aplicabilidad para la prevención del cáncer.
Michael Sporn acuñó el término “quimioprevención” a mediados de la década de 1970 para describir la estrategia de bloquear o ralentizar la aparición de tumores con sustancias químicas relativamente no tóxicas.
El NCI tiene más de 400 posibles agentes bajo investigación y patrocina más de 65 ensayos de quimioprevención de Fase I, Fase II y Fase III. Estos involucran varias sustancias o sus mezclas, muchas de las cuales son fitoquímicos de origen alimentario.
Los fitoquímicos a menudo están acreditados como antioxidantes, sin embargo, su actividad antioxidante (limpieza) es mucho menos poderosa que su influencia positiva en la señalización celular. La señalización celular saludable es vital en la prevención de las distorsiones que conducen al cáncer.
Los estudios han demostrado consistentemente que las dietas ricas en frutas y vegetales reducen el riesgo de enfermedades crónicas, sin embargo, las interacciones complejas entre los fitoquímicos reconocidos y no identificados todavía no se comprenden completamente.
La evidencia de que las dosis muy altas en forma de suplementos de fitoquímicos individuales son beneficiosas es inconsistente y débil, lo que se suma al argumento de comer naturalmente para maximizar las interacciones aún no completamente entendidas entre los fitoquímicos.
MACRONUTRIENTES
Los macronutrientes son proteínas, grasas de carbohidratos y fibra. Estos se requieren en grandes cantidades para el crecimiento y mantenimiento de todas nuestras células, tejidos y órganos, también se requieren para crear la energía que nuestros cuerpos requieren a diario.
La proteína participa en el crecimiento, la reparación (curación) y el mantenimiento general del cuerpo.
Los carbohidratos cuando se descomponen en glucosa suelen ser la principal fuente de energía para el cuerpo.
Las grasas también son una rica fuente de energía, un componente clave de las membranas celulares y las moléculas de señalización y el aislamiento de nuestras neuronas (una célula que transmite información alrededor de nuestro cuerpo).
ÁCIDOS GRASOS
Los dos ácidos grasos que son esenciales para mantener nuestra salud son omega 6 y omega 3 y juegan un papel importante en la reducción de: colesterol malo, enfermedades cardíacas, accidentes cerebrovasculares, Alzheimer y afecciones de la piel.
Existen otros ácidos grasos como el ácido linoleico conjugado y el ácido lipoico que, aunque se consideran no esenciales, han demostrado tener importantes beneficios para la salud.
AMINOÁCIDOS ESENCIALES
El veinte por ciento del cuerpo humano está hecho de proteína. La proteína juega un papel crucial en casi todos los procesos biológicos y los aminoácidos son los componentes básicos de la misma.
De los 20 aminoácidos que existen, requerimos 9 en nuestras dietas ya que nuestros cuerpos no pueden crearlos.
Una gran proporción de nuestras células, músculos y tejidos están formados por aminoácidos, lo que significa que llevan a cabo muchas funciones corporales importantes, como dar a las células su estructura.
También juegan un papel clave en el transporte y el almacenamiento de nutrientes. Los aminoácidos tienen una influencia en la función de los órganos, glándulas, tendones y arterias.
Los aminoácidos esenciales son vitales para curar heridas y reparar tejidos, especialmente en los músculos, huesos, piel y cabello, así como para eliminar todo tipo de depósitos de desechos producidos en relación con nuestro metabolismo.
Tenemos un conjunto de aminoácidos libres disponibles que nuestros cuerpos pueden utilizar en cualquier momento. Este grupo se intercambia de tres a cuatro veces al día, por lo que debe mantenerse para mantener nuestro metabolismo funcionando al máximo.
Recientemente, un científico investigador del Instituto Fraunhofer de Terapia Celular e Inmunología IZI en Leipzig, Alemania, descubrió que los aminoácidos simples y naturales funcionan mejor que los antibióticos en el tratamiento de infecciones y no causan daño a las células sanas del cuerpo.
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