La razón principal es debido a dos factores: la viscosidad y el volumen.
La viscosidad es esencialmente una medida del “espesor” de un líquido en particular y es el resultado de las interacciones de fricción entre las moléculas en ese líquido. Es intuitivo que la saliva tiene una viscosidad mucho más alta que el agua; es mucho más “grueso” Esto importa cuando estamos acostados, ya que la gravedad arrastra todo en nuestra cavidad oral directamente hacia la garganta. Si no tragamos completamente a tiempo, el líquido entra en nuestra tráquea (paso de aire) y hace que tosamos copiosamente. Dicho esto, tenemos un margen de tiempo mucho mayor para que nuestro reflejo de deglución comience con secreciones salivales altamente viscosas que se extienden mucho más lentamente por los tejidos orales y hacia la faringe. Por lo tanto, nuestra epliglottis se cierra completamente para dirigir todo el volumen de líquido hacia abajo de nuestro esófago. Ahora, imagínese acostado de espaldas y tomando un vaso de agua. Es mucho menos viscoso y, por lo tanto, caerá mucho más rápidamente directamente hacia nuestra faringe. También debemos tomar nota del hecho de que un típico “sorbo” de agua constituye un volumen mucho mayor que una “golondrina” de saliva. A menos que podamos lograr el cierre completo de las vías respiratorias a través de la epiglotis, el líquido puede dirigirse directamente hacia abajo por la tráquea, causando tos subsiguiente.
