Depende de dónde vivían “nuestros” antepasados. En las áreas donde los alimentos picantes crecen de forma natural, se convirtieron en parte de la dieta alrededor del año 10,000 aC: la época en que las personas comenzaron a cultivar.
Los alimentos picantes tienen propiedades médicas. Tienden a ralentizar o matar a los microbios y parásitos. Una vez que las personas se dieron cuenta de que de alguna manera estaban más saludables comiendo estas cosas, simplemente las siguieron comiendo.
En Europa, aparecieron principalmente como medicamentos, en pequeñas cantidades. A medida que aumentaron los suministros, también lo hizo el uso, al menos para algunos de ellos. Los chiles nunca se convirtieron en algo realmente grande en Europa, pero sí lo hicieron la pimienta y el jengibre. Nuevamente, a partir de medicamentos caros, se convirtieron en especias cuando se volvieron asequibles.