Todos sabemos que necesitamos dormir. Pero lo que no hemos sabido es que, incluso más que dormir, necesitamos sueños. Sin ellos, nos volveríamos locos. Ni siquiera los científicos sospecharon eso hasta hace unos meses. Mientras que los hombres de todas las edades han especulado sobre el misterio de los sueños, es solo recientemente que los científicos han dejado de especular.
Ref: Diga buenas noches al insomnio – Kate Nichol – Medio
Y no solo un sueño, tampoco. Cada uno de nosotros promedia de cuatro a siete por noche. Pasamos 1.5 horas o más, aproximadamente el 20 por ciento de nuestro tiempo de sueño, soñando.
Para obtener más información, los investigadores de Chicago hicieron que voluntarios adultos durmieran en catres en el laboratorio y se pegaron pequeños electrodos en las cuencas de sus ojos para poder hacer grabaciones eléctricas de los movimientos de los ojos. Noche tras noche, cada persona que dormía mostraba actividad ocular espasmódica. Los movimientos bruscos llegaron en grupos varias veces por la noche. Aún desconcertados, los investigadores colocaron más electrodos en el cuero cabelludo de los durmientes para poder registrar las ondas cerebrales. Y encontraron patrones distintivos de ondas cerebrales que aparecían cada vez que aparecían los movimientos espasmódicos.
¿Podría el cerebro y la actividad del ojo indicar soñar? Fue solo una corazonada, pero con toda seguridad cuando los durmientes se despertaron inmediatamente después de un estallido de movimientos oculares rápidos, informaron que habían estado soñando. Cuando fueron despertados en otros momentos, sin sueños.
Aunque los investigadores no han podido controlar el sueño de todos en el país, la evidencia de que todos sueñan todas las noches es fuerte. En todos los durmientes estudiados, se han encontrado patrones de sueño constantemente recurrentes, incluso en aquellos que dijeron que nunca habían soñado.
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Los sueños tienden a estallar rápidamente. Los borrachos y las personas drogadas son famosos por tener problemas para recordar. Y los sueños implican un tipo de actividad mental de bajo grado, utilizando mecanismos cerebrales muy similares a los que usan los borrachos y los drogados. El trabajo de laboratorio ha demostrado que si retrasa el despertar de un soñador incluso cinco minutos después del final de los movimientos oculares, las posibilidades de recordar sueños se reducen en gran medida. Después de otros cinco o diez minutos, hay muy pocas posibilidades de recuperación.
Además, el Dr. Donald Goodenough del Centro Médico del Estado de Down del Estado de Nueva York ha descubierto que algunas personas sueñan tan cerca de la etapa de vigilia, como lo muestran las grabaciones de ondas cerebrales, que piensan que sus sueños son solo sueños de vigilia. Y aquí hay una extraña visión secundaria: de vez en cuando escuchas a personas que dicen que nunca duermen. En realidad, algunos científicos creen que esas personas duermen sin saberlo, porque sueñan que están despiertos.
Si soñamos tanto, ¿hay alguna razón para ello? Para averiguarlo, el Dr. William Dement y otros investigadores del hospital Mount Sinai de Nueva York sometieron a ocho hombres jóvenes a lo que resultó ser una especie de prueba de tortura.
Noche tras noche, tan pronto como los ocho voluntarios comenzaron a soñar, como se muestra por los movimientos oculares, se despertaron. Se les permitió volver a dormir inmediatamente después. De modo que los durmientes privados de sueño dormían tanto como los durmientes en otros experimentos, y solo se despertaban después de terminar los sueños. Pero durante el día, los sueños privados, a diferencia de los demás, se volvieron irritables y molestos. Mostraban ansiedad, tenían dificultad para concentrarse. Uno salió del estudio en aparente pánico después de tres noches, y otros dos se detuvieron en seco después de cuatro noches.
Puedes ver cuándo al mirarlos con atención a los ojos. Si los globos oculares se mueven debajo de los párpados, están teniendo un sueño. No se deje engañar por los movimientos del cuerpo. En realidad, antes de que comience un sueño, hay una gran actividad: movimientos de los brazos o las piernas o voltearse en la cama. Pero, contrariamente a lo que la mayoría de la gente piensa, una vez que un sueño se pone en marcha, los movimientos corporales se detienen, a excepción de los muy pequeños, como el movimiento de los dedos. Al final del sueño, los grandes movimientos corporales comienzan de inmediato.
