¿Cómo puede el estrés causar muertes?

Una vez que su cerebro ha decidido que existe un peligro, envía señales nerviosas inmediatas a lo largo de su médula espinal hasta su glándula suprarrenal diciéndoles que liberen la hormona adrenalina. Una vez que se libera, la adrenalina aumenta la cantidad de azúcar en la sangre, aumenta la frecuencia cardíaca y aumenta la presión arterial (y tiene muchas otras acciones), esto es exactamente lo que le sucede a su cerebro cuando está expuesto al estrés crónico.

El notable hipotálamo de su cerebro también envía señales a su glándula pituitaria en la parte inferior de su cerebro, diciéndole que libere factores que en pocos minutos han viajado por su torrente sanguíneo y han estimulado su corteza suprarrenal para producir una hormona del estrés, el cortisol.

El cortisol es muy importante en su respuesta al estrés: mantener el nivel de azúcar en la sangre y la presión arterial elevados para ayudarlo a escapar del peligro.

Efectos a largo plazo del estrés

La respuesta de estrés de su cuerpo es perfecta a corto plazo, pero perjudicial si continúa durante semanas o años. Los niveles elevados de cortisol durante períodos prolongados pueden reducir su sistema inmune y disminuir el número de células cerebrales, lo que perjudica su memoria. También puede afectar su presión arterial y las grasas en su sangre, por lo que es más probable que tenga un ataque cardíaco o un derrame cerebral.

Niveles de cortisol en personas bajo estrés prolongado

Entonces, ¿el estrés mata las células cerebrales?

La respuesta parece ser sí.

El estrés causa la liberación de una hormona llamada cortisol.

Darle a las ratas inyecciones diarias de corticosterona (cortisol de rata) durante varias semanas mata ciertas células cerebrales. Hacer hincapié en las ratas todos los días durante la misma cantidad de tiempo tiene un efecto idéntico.

Se ha demostrado que el cortisol daña y mata las células en el hipocampo (el área del cerebro responsable de su memoria episódica) y existe evidencia sólida de que el estrés crónico causa el envejecimiento prematuro del cerebro.

Sin cortisol morirías, pero demasiado no es algo bueno. Parece que hace que tu cerebro sea más vulnerable a daños como golpes, envejecimiento y eventos estresantes.

El estrés excita las células cerebrales hasta la muerte

El cortisol liberado en el estrés viaja al cerebro y se une a los receptores dentro de muchas neuronas (en el citoplasma). A través de una cascada de reacciones, esto hace que las neuronas admitan más calcio a través de los canales de su membrana.

A corto plazo, el cortisol presumiblemente ayuda al cerebro a sobrellevar la situación que amenaza la vida. Sin embargo, si las neuronas se sobrecargan de calcio, se disparan con demasiada frecuencia y mueren, literalmente se excitan hasta la muerte.

Estrés y depresión

Está bastante claro que el estrés crónico está relacionado con la depresión.

Una característica común de la depresión es un exceso de liberación de cortisol en la sangre. Algunos neurocientíficos y psiquiatras ahora sugieren que los principales cambios en la serotonina y otros neurotransmisores observados en la depresión no son la causa de la depresión, sino secundarios a los cambios en la respuesta al estrés.

Creciendo nuevas células cerebrales

Contrariamente a las ideas tradicionales, el cerebro adulto crea nuevas neuronas, pero solo en áreas muy restringidas. Por ejemplo, el hipocampo de una rata adulta produce entre 5000 y 10.000 neuronas nuevas cada día.

El laboratorio de Joe Herbert en Cambridge ha demostrado que el cortisol reduce drásticamente la tasa de nuevas células cerebrales. Entonces, quizás algunos de los efectos adversos del estrés están relacionados con la creación de menos células cerebrales en el hipocampo.

En la misma línea, los medicamentos antidepresivos que aumentan la serotonina (por ejemplo, los ISRS, incluido Prozac) aumentan la tasa de nuevas neuronas. Tal vez la depresión o la recuperación de ella pueden estar relacionadas con la formación de nuevos

Espero que esto ayude.