Las orugas son una etapa temprana de crecimiento de muchas especies diferentes de mariposas y polillas. Cada especie de oruga tiene una dieta diferente.
La polilla Bombyx mori, por ejemplo, tiene una oruga que solo come (o en su mayoría) hojas de morera, y lo hace en gran cantidad durante su vida. Si trataste de alimentarlo con lechuga, o se negaría a comerlo (lo más probable) o moriría de desnutrición.
La mariposa Danaus plexippus tiene una oruga que solo come (o más) algodoncillo. Si trataras de alimentarlo con lechuga, lo rechazaría o moriría de desnutrición.
Las personas que crían y crían orugas son cuidadosas con la dieta que alimentan, según la especie. Dado que Bombyx mori es muy importante desde el punto de vista comercial, los sericulturistas (los que levantan Bombyx mori) mantienen los suministros de morera para alimentar a sus orugas. Los conservacionistas que están preocupados por la pérdida de hábitat de Danaus plexippus instan a las personas a plantar algodoncillo en espacios abiertos no utilizados para dar a las mariposas un lugar donde poner sus huevos y eclosionar sus orugas.
