Hay varios tipos de aditivos.
Un tipo compensa las deficiencias en la comida. Esto incluye el yodo y el selenio que son deficientes en algunos suelos, la sal y la vitamina B12 que son deficientes en dietas vegetales y la vitamina C, que es deficiente en las dietas a base de carne. El grano refinado está tan desprovisto de nutrientes que requiere una lista de vitaminas y minerales. Requiere otro aproximadamente cada década.
Otro tipo es conservante. El ácido propiónico inhibe el moho porque el aspergillus es cancerígeno. La sal y el nitrato inhiben las bacterias en la carne, pero es probable que estén exagerados.
Los conservantes grasos como BHT y etoxiquina son interesantes. La etoxiquina parece sustituir la vitamina E en algunas especies, especialmente en aves y no causa ningún daño real. BHT parece ser responsable de la disminución del cáncer de estómago después de la Primera Guerra Mundial. Aparentemente la gente comió mucha grasa rancia. También puede duplicar la vida útil de las moscas de la fruta, lo que sugiere que existen otros efectos.
El tercer tipo es para sabor y color. Esos no son necesariamente dañinos, pero como con el anterior, las personas comienzan rumores negativos solo para parecer importantes. Los seres humanos han consumido glutamato monosódico durante milenios en Oriente, pero de alguna manera los estadounidenses afirman estar envenenados por él. Solo sigue la ciencia.
