(Me estoy refiriendo a los alimentos modificados genéticamente, es decir, a los organismos genéticamente modificados diseñados por corte y empalme transgénico de ADN, en lugar de modificarlos a través de la reproducción, lo que no es controvertido).
P. ¿Los alimentos OMG no etiquetados ya están en circulación en todo el mundo?
A. ¡No! 62 países han prohibido o exigido etiquetas obligatorias para los alimentos OGM (a finales de 2012). Esto incluye no solo a toda Europa, sino también a China, India, Brasil, Rusia y Siria. En Europa, los alimentos OMG representan una proporción muy pequeña del suministro de alimentos, pero no están prohibidos. Mapa: Centro para la Seguridad Alimentaria.
En los EE. UU., La comida transgénica entró silenciosamente en el suministro de alimentos en la década de 1990 y desde entonces se ha vendido a consumidores desprevenidos, sin ningún tipo de etiquetado. En ese momento, Estados Unidos ha visto aumentos agudos en las alergias, las enfermedades relacionadas con el intestino y el autismo en comparación con los países que no comen OMG.
Hay muchos alimentos diferentes con OGM, y casi no tenemos conocimiento científico sobre cuáles son seguros.
Se han realizado muy pocos estudios controlados sobre el impacto de los OGM en la salud; sin ensayos humanos controlados; y solo un estudio animal a largo plazo. Los científicos están impedidos de realizar pruebas. Los investigadores tienen prohibido legalmente el acceso a los OGM, y los alimentos derivados no están etiquetados, lo que hace que los experimentos controlados sean casi imposibles.
El único estudio a largo plazo encontró que el maíz transgénico causó tumores masivos y muerte prematura en ratas que comenzaron después de 100 días. Los críticos se quejaron sobre el tamaño de la muestra y los tipos de ratas utilizados en este estudio; pero esos fueron exactamente los mismos que el estudio de aprobación de la FDA, que eliminó el maíz transgénico como “seguro” después de monitorear el impacto en ratas durante solo 90 días. Creo que la ciencia hasta ahora no es concluyente, y me encantaría ver más estudios.
P. ¿Las semillas que se venden en el mercado también son potencialmente OGM?
A. OMG incluye tanto animales como plantas. Apenas el mes pasado, durante las vacaciones, la administración de Obama avanzó silenciosamente con la aprobación del salmón OMG (la Administración Obama rechaza los riesgos y avanza con la aprobación de GE Salmon). Este sería el primer animal OMG para consumo humano, y hay muchas más especies animales en la línea de investigación.
Desde el advenimiento de la ingeniería genética, los biotecnólogos han diseñado papas con genes de bacterias, cerdos “súper” con genes de crecimiento humano, peces con genes de crecimiento de ganado, tomates con genes de platija y miles de otras plantas y animales. A un ritmo alarmante, tales creaciones están siendo patentadas para su lanzamiento a nuestro sistema alimentario.
Actualmente, hasta el 85 por ciento del maíz de EE. UU. Está modificado genéticamente, al igual que el 91 por ciento de la soja y el 88 por ciento del algodón (el aceite de semilla de algodón a menudo se utiliza en productos alimenticios). Hasta el 95% de las remolachas azucareras son ahora OGM. Se ha estimado que más del 70 por ciento de los alimentos procesados en los EE. UU. Hoy en día (desde refrescos hasta sopa, desde galletas hasta condimentos) contienen ingredientes genéticamente modificados.
P. ¿Cuál es la razón detrás de los alimentos OGM?
R. El principal beneficio “reivindicado” por los proponentes de OMG es que la tecnología de OMG aumenta los rendimientos de la agricultura o el crecimiento del ganado. En otras palabras, puede aumentar nuestro suministro de alimentos, presumiblemente reduciendo los precios de los alimentos.
Sin embargo, en los EE. UU., Los cultivos transgénicos no han aumentado los rendimientos ( Scientific American ).
Los defensores de los cultivos transgénicos también lo defienden como un mecanismo para alimentar al “resto del mundo”, citando a países del tercer mundo que luchan contra el hambre y las poblaciones en crecimiento.
Sin embargo, la realidad es diferente. De hecho, algunos de los países más grandes que luchan contra el hambre y la población (China, India y Brasil) regulan los alimentos transgénicos. En India, las semillas de OGM han provocado la ola más grande de suicidios en la historia de la humanidad: 250,000 agricultores se han suicidado ya que las malas cosechas los han dejado en la ruina financiera, en gran parte debido a la disminución de los rendimientos de las semillas de OMG.
La IAASTD patrocinada por la ONU, la evaluación más completa y rigurosa de la historia de la agricultura global, recomendó en contra de los cultivos transgénicos, citando que los transgénicos causan disminuciones en el rendimiento y son particularmente dañinos para los agricultores de subsistencia.
Por qué apoyo la transparencia ¡Etiqueta OGM!
Personalmente, apoyo la ciencia. Estoy a favor de la investigación continua y la comercialización de la ingeniería genética.
Estoy dispuesto a comer cualquier cosa que haya sido sometida a rigurosas pruebas de seguridad: ensayos en animales y humanos. Pero hoy están escondiendo estos organismos inventados en nuestro suministro de alimentos después de un estudio mínimo de 90 días con ratas.
También creo que cualquier persona que quiera comer alimentos OMG no probados debe tener la libertad de hacerlo; siempre que tengan la información para tomar esa decisión. Es por eso que apoyo el etiquetado y la transparencia.
La transparencia crearía un incentivo para que los productores de OGM inviertan en pruebas de seguridad en lugar de obstaculizar las pruebas de seguridad.
La transparencia también haría que el mercado fuera más eficiente y reduciría los precios de los alimentos. En la actualidad, etiquetan engañosamente los alimentos OMG como “Todo natural”, cobrando una prima injusta por los alimentos sin decirle que contiene inventos patentados. Si se etiquetara con precisión, los ricos podrían pagar más por comida que es realmente natural; y eso reduciría el precio de la comida OGM para todos los demás.
¿Cuál es el alboroto sobre la retractación de un ex activista anti-OGM?
Puede haber leído en NY Times y en otros lugares sobre un “académico” flip-flop, Mark Lynas, que recientemente pasó de ser un activista anti-GMO a un pro-GMO: New Shade of Green: Stark Shift para Onetime Foe of Genetic Engineering in Crops.
(El artículo también describe a Lynas como “anti-ciencia” reconocida y favoreciendo el dogma sobre los datos. Incluye una foto de Lynas arrojando un pastel en la cara de un compañero académico que no estaba de acuerdo con sus puntos de vista).
Cualquiera que construya una carrera en dogmas anti-ciencia es una fuente dudosa. El texto de Lynas mezcla hechos y ficción con sorprendente descuido, para llegar a una conclusión tan errónea como su anterior posición anti-OGM.
Creo que es ridículo decir que todos los OGM son malos; es igualmente ridículo decir que están bien. Este tipo Lynas acaba de saltar de un ridículo extremo al otro.
La ciencia es buena. La investigación genética es buena. Pero no toda la ingeniería se crea igual, y no todos los organismos modificados son buenos.
Todos hemos experimentado una ingeniería “mala” cuando nos frustramos con nuestra computadora o teléfono. Incluso los mejores ingenieros cometen errores. Y a diferencia del software o los teléfonos, las repercusiones de liberar al mundo a una criatura recién inventada son menos predecibles y más difíciles de revertir.
Yo mismo, un ingeniero, creo que los organismos de nueva ingeniería deberían probarse con más rigor antes de su lanzamiento: ensayos en humanos y ensayos a largo plazo, no solo pruebas de ratas de 90 días. Además, sin importar cuán segura (¡o incluso beneficiosa!) Pueda ser una nueva invención, la mayoría de los estadounidenses creen que tienen derecho a saber cuándo se agregan nuevos inventos a sus alimentos. La transparencia básica y el etiquetado de los alimentos es el estándar en gran parte del mundo desarrollado e incluso del tercer mundo, y también debe ser adoptado en los Estados Unidos.
Para obtener más información sobre OGM, ver: El Centro para la Seguridad Alimentaria
