Las diferentes especies de plantas contienen diferentes cantidades de nutrientes humanos, y esto también varía entre los tipos de tejidos de las plantas (hojas, raíces, tallos, frutas). Las partes de las plantas que contienen cantidades valiosas de nutrientes y no demasiadas toxinas se llaman alimentos. Los alimentos vegetales representan solo un subconjunto de las especies de plantas y tejidos vegetales que existen en el mundo. Los tejidos de la mayoría de las plantas no son alimentos; un número relativamente pequeño de tejidos de plantas califica como alimento con respecto al número de especies de plantas en la tierra.
Entre las plantas que producen tejidos comestibles, algunas plantas tienen un tejido comestible (zanahorias), y el resto de los tejidos no se consideran alimentos. Algunas plantas tienen múltiples tejidos comestibles (guisantes de nieve). En cuanto a los árboles, algunos árboles producen tejidos comestibles en forma de nueces. Algunos árboles también producen cantidades útiles de savia comestible. Las hojas de los árboles, sin embargo, no se consideran alimentos, al igual que las hojas de las zanahorias. Ambos son “comestibles” (comestibles, es decir, probablemente no te harán daño con moderación), pero no son alimentos.
