Hay algunos expertos fuertes que hacen frente a los efectos negativos de alterar los horarios de sueño. No creo que mucha gente esté en desacuerdo con que alejarse del típico bloqueo de ocho horas de sueño continuo sería dañino, siempre y cuando le esté dando a su cuerpo las cantidades adecuadas de sueño REM y de ondas profundas.
El problema surge cuando comienzas a mirar horarios de sueño polifásicos severamente restrictivos como Uberman, donde duermes un total de dos horas cada veinticuatro (20 minutos de siesta cada cuatro horas). Veinte minutos serían tiempo suficiente para un sueño REM adecuado bajo la suposición de que su cuerpo puede hacer la transición a REM sin pasar primero a través de las otras tres etapas de sueño. El objetivo de la fase de inducción es adaptar su cuerpo al sueño REM inmediatamente , lo que suele ocurrir después de una semana de privación severa de sueño y adherencia constante a la rutina de la siesta. En un horario monofásico, su cuerpo ingresará al sueño REM cada ochenta y noventa minutos. Por lo tanto, en un trozo típico de 7,5 horas de sueño continuo, está recibiendo aproximadamente cinco períodos de sueño REM.
Como puede ver, un horario de sueño como Uberman debería darle a su cuerpo la misma cantidad de REM en un período de veinticuatro horas que una persona promedio siguiendo un programa continuo y monofásico. Incluso puede proporcionar más REM, si consideramos que muchos de nosotros tendemos a dormir menos de 7,5 horas, y que dormir no siempre es de la mejor calidad (despertarse para usar el baño, etc.), lo que puede interferir con el REM. Si te despiertas en medio de REM, te sentirás como una mierda. Es por eso que todos hemos experimentado el fenómeno de obtener solo dos horas de sueño y sentirse bien, mientras que otros días podemos dormir durante ocho horas seguidas y estar agotados. Un horario como Uberman es muy eficiente para su cuerpo en términos de obtener REM, ya que lo está garantizando seis períodos de veinte minutos por día. También creo que debido a que su cuerpo se ve obligado a adaptarse a REM en un plazo de tiempo más corto, la calidad de REM mejora, por lo que las personas que siguen los esquemas polifásicos informan una mayor claridad cognitiva y más energía.
Hasta ahora, todo esto suena muy bien para los horarios de sueño polifásicos. Puede ganar más REM en menos tiempo, con el beneficio de agregar un extra de cuatro a seis horas a su día de vigilia. El verdadero problema entra en juego cuando examinamos el sueño de ondas profundas (también conocido como onda lenta y onda delta). El sueño de onda profunda representa la mayoría del sueño no REM, menos el tiempo superficial que tarda nuestro cuerpo en dormirse y entrar en estos diversos períodos. Se ha demostrado que el sueño de onda profunda es beneficioso para el cuerpo, como el período durante el cual se produce la reparación y el crecimiento muscular, así como el rejuvenecimiento celular general.
Varios programas de sueño polifásicos han intentado incorporar el enigma del sueño profundo al ofrecer un período de sueño más prolongado en algún momento del día, generalmente una siesta de 1.5 horas tarde en la noche junto con siestas más cortas durante todo el día. Sin embargo, a diferencia del escenario REM anterior, estos programas caen significativamente por debajo de los períodos diarios de ola profunda que ofrece un ciclo de sueño continuo de ocho horas típico. El otro problema es que cuanto más sueño de ondas profundas intentas explicar, menos práctico se vuelve el horario de sueño. Un horario de sueño polifásico que representa tres períodos de sueño de onda profunda se acerca a las cinco horas de acumulación total de sueño, que no es significativamente mejor que la cantidad de tiempo que se pasa en un horario monofásico, y por lo tanto no justificaría el meticuloso atención a la rutina diaria que los entusiastas polifásicos se ven obligados a emplear.
No está claro qué efectos ocurren en el cuerpo si se priva del sueño de ondas profundas. En gran parte, esto es desconocido porque simplemente no ha habido estudios longitudinales que examinen los efectos de diferentes horarios de sueño. Tenemos una cantidad decente de anécdotas en Internet para evitar, pero no tenemos ningún muestreo real para observar. Otro problema es que la gran mayoría de las personas que comienzan un horario de sueño polifásico no lo continúan durante largos períodos de tiempo. Muy pocos lo hacen más de un año y no he oído hablar de un caso que dure cerca de una década.
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Tengo sospechas de que la falta de sueño de onda profunda causaría algún tipo de daño a nivel celular, aunque podría llevar mucho tiempo manifestarse. Sin embargo, el estrés celular tiende a dar lugar a algún tipo de mutación, y es fácil ver cómo este escenario podría conducir al desarrollo de algo como el cáncer u otras enfermedades en desarrollo a largo plazo. La mayoría de las personas en el sueño polifásico estricto han informado un aumento en la claridad mental, así como sentirse más enérgico, sobre todo después de una siesta. Esto es, sin duda, debido al aumento en el sueño REM que reciben diariamente. Como dije antes, debido a que el cuerpo se ve obligado a adaptarse, y debido a que el cuerpo humano en general es tan bueno para adaptarse y mantener la homeostasis, la calidad de REM parece mejorarse en un ciclo monofásico continuo. Sin un ciclo adecuado de sueño de onda profunda, sería interesante ver cómo un programa como Uberman impactó a alguien que regularmente hacía ejercicio o intentaba desarrollar masa muscular, y si contribuía a la degeneración muscular o al aumento de la enfermedad general.
En general, los efectos en la salud de un ciclo de sueño polifásico parecen causar algún daño al cuerpo debido a la privación de cantidades de sueño de onda profunda, incluso cuando los períodos REM son adecuados o exceden un horario normal. Lo más probable es que este daño sea a largo plazo, similar a cómo el cáncer de pulmón entre los fumadores generalmente se manifiesta después de veinte años. Esto no incluye los estragos causados por la química de su cuerpo durante la fase de inducción, cuando está obligando a su cuerpo a adaptarse a las siestas cortas ya que es la única fuente de sueño REM. Durante la primera semana solo, sufrirás una privación de sueño severa, y como cualquier persona que haya intentado con el programa de Uberman puede decirte, es una experiencia brutal, de succión del alma.
Leí un informe del experto en química en una polémica contra el sueño polifásico que seguir ese calendario probablemente te quitaría una década de tu vida. Incluso si eso fuera cierto, dormir polifásicamente puede no ser tan malo como una compensación. ¿Perder diez años al final de su vida, cuando su calidad de vida tiende a sufrir de todos modos, a cambio de tener aproximadamente seis horas más en su día? Al igual que los vicios típicos, los horarios de sueño polifásicos pueden reducirse a sacrificar tiempo más tarde por hacer algo ahora.
Sin embargo, creo que seguir un cronograma polifásico siempre será menos sobre el riesgo para la salud involucrado que el compromiso absoluto de estructurar tu vida en torno a las rutinas de sueño. No es aparente desde el exterior hasta que experimenta un programa polifásico durante un período de tiempo de cuánto sacrificio se requiere y cuán adverso es la siesta frecuente para la vida normal (o la vida de su pareja).
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