¿Cómo podría un vegetariano ganar entre 12 y 16 libras comiendo menos comida?

Al comer más calorías de las que usa.
Tu cuerpo no ve ninguna diferencia en la dieta. Las calorías son calorías sin importar cómo las obtengas.
Más adelante, puede tener algunos problemas al no obtener las vitaminas, los minerales, las grasas y los aminoácidos correctos.
Pero con respecto a las calorías, es fácil ser un vegano con sobrepeso.

Incluso las verduras vienen en grandes variedades de diferentes densidades calóricas. Si un vegetariano deja de consumir vegetales que tienen un alto porcentaje de agua o fibra para comer almidones ricos en calorías, azúcares, proteínas y grasas, entonces es posible comer menos cantidad total de alimentos pero aun así terminar con muchas más calorías, que puede ayudar a agregar peso

La única manera de ganar peso comiendo menos alimentos es comer más alimentos ricos en calorías. Para un vegetariano, eso significa grasas vegetales. Coma los aguacates enteros y las aceitunas. Si eso no es suficiente, toma aceite.

Suponiendo que te refieres a comer menos calorías. Tendría que suponer que el nivel de actividad también se ha reducido y / o se debe, en parte, a que el metabolismo se ralentiza para tratar de proteger al cuerpo de la ingesta de energía reducida.

A veces los vegetarianos comen una mayor cantidad de carbohidratos porque es difícil encontrar una buena alternativa vegetariana a las proteínas magras, especialmente si tiene que comer en restaurantes regularmente.
Muchos restaurantes regulares no te dejan muchas opciones como vegetariano. En pocas palabras, tienes que elegir entre carne o pescado o un plato de pasta o arroz. Pizza, sandwiches, papas fritas también son opciones para vegetarianos, pero no necesariamente una opción saludable y baja en calorías.
Un vegetariano no tiene más opciones para elegir una comida que sea baja en carbohidratos y grasas y que se está llenando lo suficiente para el día.
El consumo de una gran cantidad de carbohidratos (especialmente carbohidratos refinados) también aumentará su hambre, ya que le dará picos mucho más drásticos y bajos de azúcares.
Los vegetarianos también pueden consumir un mayor porcentaje de grasa, ya que algunas de las fuentes de proteínas (leche, queso, nueces) tienen un mayor contenido de grasa que en comparación con un trozo de pechuga de pollo.
Creo que es una suposición errónea pensar que ser vegetariano naturalmente te mantendría en forma.

comiendo alimentos con mayor energía, por ejemplo, ¡reemplaza las verduras con mantequilla y grasa!

Al ejercitar menos, o al consumir más calorías, como otros han notado.