La proteína es mucho más que músculo. Las proteínas son la forma en que se expresa el genoma. Una secuencia de codones de ADN, a través de algunos mecanismos complejos, incluido el ARN, produce proteínas. Las proteínas se utilizan para muchos propósitos, y también son precursoras de otros productos químicos utilizados por el cuerpo.
Como categoría dietética, significa estas cosas. Sin embargo, cuando los comes, se digieren y se absorben como aminoácidos. (Mayormente. Hay algunas proteínas pequeñas que entran, pero pueden ser ignoradas).
Los aminoácidos son lo que quieres, porque los músculos sintetizan muchas proteínas al reconstruir y fortalecerse. Los aminoácidos también afectan los estados de ánimo, porque los neurotransmisores también están hechos de ellos. Los culturistas suelen comer muchas pastillas de aminoácidos. No estoy seguro si eso funciona mejor en general, pero hay algunos aminoácidos particularmente indicados.
Aquí es donde se vuelve complejo. Hay diferentes tipos de aminoácidos. Algunos de ellos no podemos sintetizar en absoluto. Algunos podemos sintetizar fácilmente. Algunos podemos sintetizar, pero el proceso no es muy bueno.
Hay una categoría llamada “proteína completa”, que es una proteína que tiene todos los aminoácidos que usamos, en las proporciones correctas. El pescado, la carne, los huevos y los productos lácteos están bien para esto.
No hay fuentes de proteínas completas solo para plantas. Parece haber una sola fuente vegetal, la quinua, que tiene todos los aminoácidos que no podemos sintetizar en absoluto. Sin embargo, algunas plantas tienen algunas y otras tienen otras. El arroz tiene algo, y los frijoles tienen otros, de modo que el arroz y los frijoles en total pueden suministrar todas las proteínas que el cuerpo no puede producir en absoluto. Sin embargo, no existe una dieta de plantas que pueda suministrar todos los aminoácidos de modo que no requiera ninguna síntesis. Uno tiene que tener mucho cuidado para obtener suficiente proteína y suficiente variedad de aminoácidos sin productos de origen animal.
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Fue algo más fácil en el pasado, porque hasta hace solo unas pocas décadas, los métodos agrícolas no eran lo suficientemente buenos como para mantener a los insectos muertos fuera de la harina y la comida. Puedo recordar que fue tan reciente como la década de 1980 cuando tuvo que poner harina en el refrigerador en Florida para evitar que los huevos de los insectos se incuben. No he visto eso en un par de décadas.
En cuanto a engordar en proteínas, el cuerpo puede convertir algunos aminoácidos en glucosa. Sin embargo, es mejor tener carbohidratos en la dieta para cuidar de eso. La grasa, por otro lado, se usa directamente en las células musculares para obtener energía, por lo que los otros usos de calorías, como el cerebro, requieren glucosa, que se convierte de otros azúcares o se obtiene al descomponer el almidón con amilasa, lo que resulta en maltosa, un tipo de azúcar.
