No, el sueño REM no es suficiente. Para decirlo simplemente, hay tres formas principales de dormir: sueño REM, sueño de onda lenta y otro sueño NREM. Sabemos que el sueño REM es esencial para la mente, y que el sueño de onda lenta es esencial para el cuerpo. Las formas intermedias de sueño parecen ser más de relleno, ya que algunas personas naturalmente tienen menos sin sufrir daños durante varios años al menos, y después de un período de privación de sueño, el cuerpo priorizará el sueño REM y de onda lenta.
A medida que la gente envejece, pasan cada vez menos tiempo en el sueño de onda lenta, especialmente los hombres. Entre los hombres mayores, no es raro pasar algunas noches sin dormir con ondas lentas, o incluso la mayoría de las noches. Esto se corresponde bastante estrechamente con una disminución general de la salud, aunque es difícil decir cuál es la causa y el efecto, ya que los experimentos con humanos no serían éticos. Sin embargo, sabemos que el sueño de onda lenta es cuando el cuerpo produce la Hormona de Crecimiento Humano, que en los adultos juega un papel importante en la curación. Entonces REM no es suficiente. Pero es vital.
En la práctica, no existe una forma segura y eficiente de cambiar drásticamente el equilibrio entre los diferentes tipos de sueño en un individuo, por lo que la pregunta es en gran parte teórica en este momento. Puede suprimir o promover el sueño REM o el sueño de onda lenta con medicamentos, pero el cuerpo comenzará a compensar después de unos días como máximo.
