La sal es esencial para la vida humana. Todos tenemos aproximadamente un cuarto de libra (~ 50 cucharaditas de sal de mesa). Y hay algunas funciones en nuestros cuerpos que son particularmente dependientes de las concentraciones estables de sal, como nuestros nervios y músculos (incluido el músculo cardíaco).
Nuestros cuerpos gastan un esfuerzo considerable para mantener nuestras concentraciones de sal en la sangre (y los fluidos relacionados) en una fracción específica de la del agua de mar. Es un remanente de nuestros ancestros más antiguos, criaturas microscópicas cuyo ambiente era de hecho agua de mar. Entonces, en cierto sentido, acariciamos el agua de mar con nosotros donde sea que vayamos.
1. sal dietética :
De repente, comer mucha sal, como experimento, lleva al cuerpo a aferrarse a mucha agua, porque trata de mantener la concentración de sal ideal. Esto puede causar un aumento en la presión sanguínea por un tiempo corto (junto con los dedos hinchados y otros tejidos; incluso puede precipitar la insuficiencia cardíaca en personas con corazones débiles).
Ahora … en cuanto a la ingesta de sal crónica (a largo plazo), ha habido estudios de población que lo relacionan con cosas como la hipertensión, las enfermedades cardiovasculares, los accidentes cerebrovasculares (especialmente el accidente cerebrovascular hemorrágico) y el cáncer de estómago. Aunque debe tener en cuenta la diferencia entre “factores de riesgo” y “causas” (el 90% de los ladrones de bancos también comieron pan menos de 24 horas antes de robar en un banco …), aumenta la evidencia de que reducir la ingesta de sal en una población a un menor riesgo de al menos algunas de estas entidades.
Una cosa a tener en cuenta: el 75% de la ingesta de sal de los estadounidenses está integrada en los alimentos preparados que comemos, y no porque pongamos demasiada sal en nuestras papas fritas. Si hiciéramos los mismos alimentos en casa, nuestra ingesta de sal sería mucho menor (incluso si nos gustaba la sal en nuestras papas fritas).
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En cuanto a la baja ingesta de sal … depende de la cantidad de sal que está perdiendo y necesita reemplazar. El cuerpo sabe cómo aferrarse a la sal bastante bien. Como un ejemplo extremo, la dieta de los indios Yanomani de la selva amazónica casi no contiene sal (casi 200 veces menos que la ingesta promedio de sal de los estadounidenses), pero viven vidas perfectamente sanas (con presiones arteriales más bajas).
Por lo tanto, la ingesta baja de sal normalmente no es un problema, excepto en situaciones en las que tiene pérdidas grandes y rápidas de sal. Situaciones como los atletas de resistencia se reúnen después de una larga carrera bajo un sol ardiente, o personas mayores, con mecanismos menos robustos para aferrarse a la sal, en la sudoración cuando hace mucho calor.
2. concentración de sal de sangre :
Esta es una cuestión diferente de la ingesta de sal en la dieta, ya que se ve influenciada tanto por el contenido de agua del cuerpo como por el contenido de sal. Puede imaginarse qué pasaría si nuestra concentración normal de sal en sangre (sodio), que es ~ 140 mEq / litro, se diluyera o concentrara al aferrar o perder cantidades significativas de agua. (en realidad, es mucho más complicado que eso, pero me ahorraré los detalles).
Tales cosas pueden suceder si abrumamos los mecanismos correctivos de nuestros cuerpos por un comportamiento extremo, o si estos mecanismos están dañados. Sus síntomas dependen de qué tan grave y qué tan rápido ocurrió el desequilibrio de sal.
La hipernatremia (concentración alta de sodio) generalmente es inocua, a menos que las concentraciones de sodio superen los 160 mEq / litro (muy raras).
La hiponatremia (baja concentración de sodio) por otro lado puede ser peligrosa, incluso a niveles tan cercanos a los normales de 140 mEq / litro como 130 mEq / litro, y se manifiesta casi por completo como un problema neurológico que puede, en casos graves y / o repentinos casos, conducen al coma y la muerte.
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En cualquier caso, es bueno saber que las culturas pueden tener ingestas de sal tan bajas como 1 mmol / día (Yanomamo), o 68 mmol.day (esquimales), o como la nuestra en los EE. UU. (171 mmol / día), o hasta el norte de Japón (462 mmol / día), y todavía tienen vidas felices.
