El sueño es uno de los multitarea más eficientes de la biología.
Es cuando nuestros cuerpos reparan daños, renuevan células, equilibran hormonas, limpian productos de desecho y mucho más. Más allá de eso, dormir también ayuda a respaldar varios aspectos de la salud mental, la función cerebral y el bienestar a largo plazo.
Probablemente hayas escuchado algunos de estos beneficios básicos antes, pero estudios más recientes han explorado más el valor del descanso, proporcionando algunas ideas interesantes.
La ciencia avanza todo el tiempo, y el estudio del sueño está demostrando ser un tema candente en los últimos años. Si está buscando una nueva motivación para comenzar a dormir mejor, aquí hay ocho formas interesantes en que el sueño beneficia su vida, recientemente descubierto por los investigadores.
1. El sueño te ayuda a formar recuerdos
Un estudio de ratones realizado por investigadores de la Universidad de Nueva York encontró interesantes perspectivas sobre cómo el cerebro podría consolidar el aprendizaje en la memoria.
¿Qué le sucede a tu cuerpo cuando duermes?
Necesito menos horas de sueño de lo normal, ¿qué debo hacer?
En su estudio de ratones, las mismas áreas se activaron mientras las actividades de aprendizaje se reactivaron durante el descanso, y se observó una nueva actividad en las ramas dendríticas (relacionadas con el aprendizaje). Sin embargo, en ratones a los que se les impidió lograr un sueño no REM, no se observó la actividad dendrítica asociada con el aprendizaje.
Este descubrimiento resultará muy interesante para investigaciones futuras, ya que los mecanismos detrás de la conexión precisa de memoria-sueño eran previamente desconocidos.
2. El sueño ayuda a solidificar el aprendizaje
Otro descubrimiento interesante con respecto a los beneficios cerebrales del sueño implica aprender mientras duerme. O, más precisamente, solidificando el conocimiento de información previamente aprendida mientras está en reposo.
En un estudio universitario suizo, los investigadores presentaron dos grupos de participantes a las palabras de un nuevo idioma. La mitad se mantuvo despierto aprendiendo, la mitad se fue a dormir mientras escuchaba grabaciones de palabras.
Después de unas horas, los que dormían tenían un mejor desempeño en las pruebas que los que permanecían despiertos. Pero este efecto solo se extendió a las palabras que los durmientes habían aprendido mientras estaban despiertos, palabras que antes no se conocían.
3. El sueño ayuda a limpiar tu cerebro
Mientras duermes, tu cerebro está ocupado limpiando la porquería del día. ¿Qué gunk, preguntas? Bueno, como piensas y tu cerebro funciona durante el día, las reacciones químicas creadas dejan varios subproductos.
Durante el sueño, las células del cerebro se contraen permitiendo que estos subproductos se eliminen por lavado para que pueda comenzar de nuevo al día siguiente. Los investigadores creen que este proceso puede proporcionar una idea de por qué el sueño deficiente aumenta los riesgos de la enfermedad de Alzheimer.
4. El sueño ayuda a reducir el riesgo de depresión
Los investigadores han sabido por un tiempo que la salud mental y la calidad del sueño comparten conexiones. Dos estudios más recientes publicados en la revista SLEEP analizaron a gemelos adolescentes y adultos para aprender más sobre las conexiones entre el sueño y la depresión, en particular.
El estudio de gemelos descubrió que la duración corta del sueño y la duración del sueño excesivamente prolongada aumentaban significativamente el riesgo genético de síntomas de depresión. El estudio de adolescentes encontró que la duración del sueño de menos de seis horas por noche también aumentó el riesgo de depresión mayor.
Lo que los estudios no pueden decir con certeza, y lo que la investigación futura analizará, es si el hecho de dormir menos por sí mismo produce síntomas depresivos o si otros factores contribuyen a dormir menos. Por ejemplo, otro estudio reciente destaca cómo la rumiación negativa puede retrasar el sueño, un rasgo que se asocia con un mayor riesgo de depresión.
5. El sueño puede ayudar a la prueba de rendimiento
Para los estudiantes, obtener suficiente descanso es importante para las pruebas y los exámenes. Una encuesta más amplia de Bélgica mostró que los estudiantes universitarios que tienen al menos siete horas de sueño logran grados 10 por ciento más altos que aquellos con menos horas de descanso.
Estudios como estos también han comenzado a allanar el camino para que las escuelas avancen hacia tiempos de inicio más tardíos, una tendencia creciente a fines de 2014.
Incluso para aquellos de nosotros que tomaron exámenes en años anteriores, estudios como estos resaltan cuán importante es el descanso para la recuperación de información y la atención en el trabajo.
6. El sueño puede impulsar el rendimiento atlético
Si te sientes cansado, es fácil ver cómo eso podría detenerte en el gimnasio. Un estudio reciente de Stanford puso esta idea en práctica en su propio equipo de baloncesto de Cardinal.
Los investigadores monitorearon el desempeño de los jugadores durante dos semanas mientras dormían sus horarios normales (un promedio de 6.5 horas de descanso por noche). Luego, se les dijo que durmieran tanto como fuera posible, durante el cual promediaron 8.5 horas de sueño todas las noches.
Durante el período de sueño más prolongado del estudio, los jugadores aumentaron tanto la tirada libre como la precisión de tiros de tres puntos, y todos los jugadores mostraron mejoras en sus tiempos de perforación de velocidad.
7. La gente bien descansada toma menos días de enfermedad
Investigaciones recientes han encontrado vínculos entre el sueño y la inmunidad contra enfermedades como resfriados y gripes, lo que sugiere que el descanso desempeña un papel en la reducción de la inflamación y otros factores.
Un estudio de trabajadores finlandeses publicado en la revista SLEEP descubrió que, de hecho, las personas bien descansadas son menos propensas a perder el trabajo en comparación con sus contrapartes más adormiladas.
Su investigación demostró que las personas que dormían menos de seis horas y más de nueve horas tenían más probabilidades de perder el trabajo, mientras que las personas que dormían entre siete y ocho horas tenían la menor cantidad de ausencias relacionadas con la enfermedad.
8. Dormir bien ayuda a evitar el aumento de peso
Varios estudios recientes han tenido como objetivo descubrir los vínculos entre el sueño y el peso. La mayoría ha encontrado vínculos entre el aumento de peso y los patrones de sueño reducidos o irregulares, lo que sugiere que el descanso desempeña un papel en el metabolismo y las hormonas relacionadas.
Un estudio reciente realizado por investigadores de la Universidad de Pensilvania, promocionado como el más grande y más controlado hasta la fecha, encontró resultados similares. En este estudio, 225 personas fueron sometidas a privación del sueño y su peso y consumo de calorías se controlaron durante varios días.
En el estudio, los participantes en la condición de restricción de sueño ganaron más peso. Un hallazgo interesante fue que la falta de sueño condujo a un mayor aumento de peso para los afroamericanos en comparación con los caucásicos, y para los hombres en comparación con las mujeres.
Al igual que en otros estudios anteriores, las personas privadas de sueño también consumieron más calorías y eligieron alimentos con más grasa en las noches de sueño diferido, que los investigadores señalan como la causa probable del aumento de peso. Básicamente, más horas de sueño significa más tiempo para comer, lo que equivale a más calorías y más libras.
Desde el peso hasta la inmunidad al poder cerebral, la ciencia del sueño continúa revelando cuán importante y beneficioso es el sueño para nuestro bienestar general. Y con el 2015 apenas comenzando, definitivamente será interesante ver qué avanza el año que viene la investigación del sueño, y qué más aprendemos.
