A nivel mundial, 5.2 millones y 190 millones de niños en edad preescolar tienen ceguera nocturna y concentración baja de retinol sérico. Casi el 44-50% de los niños en edad preescolar en las regiones del sur de Asia se ven afectados por la deficiencia grave y el 85% de estos niños con xeroftalmía reside en la India.
Una deficiencia se produce cuando hay una falta de una cantidad adecuada de un nutriente en el cuerpo y, en consecuencia, conduce a un aumento de las enfermedades carenciales. La deficiencia de vitamina A puede limitar el crecimiento, causar anemia, debilitar las defensas del huésped, exacerbar la infección y aumentar el riesgo de muerte.
¿Qué realmente causa la deficiencia de vitamina A?
Además de la ingesta dietética inadecuada, también existen otros factores. Las infecciones infantiles comunes como el sarampión, la diarrea y las infecciones del tracto respiratorio interfieren con la absorción.
La excreción aumenta durante la enfermedad del tracto urinario, el cáncer y las enfermedades infecciosas crónicas. La ignorancia es una causa común que se observa en las zonas rurales debido a la falta de conciencia. Cocinar alimentos ricos en vitamina A a altas temperaturas puede provocar grandes pérdidas.
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Los síntomas de deficiencia aparecen después de que las reservas de la vitamina se hayan agotado. Esto también puede deberse a la deficiencia de proteínas o zinc, que reducen la cantidad de vitamina A de las reservas hepáticas.
Ceguera nocturna o Xeroftalmia: la ceguera nocturna es la dificultad para que los ojos se adapten a la luz tenue. Las personas afectadas no pueden distinguir las imágenes en niveles bajos de iluminación. Las personas con ceguera nocturna tienen poca visión en la oscuridad, pero normalmente ven cuando hay luz adecuada.
Xerosis conjuntival: se presenta como sequedad de la conjuntiva y es otro signo de deficiencia de larga data. Puede ser bastante difícil de detectar y, por lo tanto, no es un signo muy confiable.
Las manchas de Bitot: las manchas de Bitot son la acumulación de queratina localizada superficialmente en la conjuntiva, que son de forma ovalada, triangular o irregular. Suelen aparecer en niños de 3 a 6 años. Es más una extensión del proceso xerótico.
Xerosis corneal: es el secado de la córnea y es un signo de deficiencia repentina y aguda. La córnea se vuelve seca porque las glándulas en la conjuntiva ya no funcionan normalmente. Esto conduce a la pérdida de lágrimas y también a la pérdida de moco, que actúa como un “agente humectante”. La falta de mucosidad junto con la falta de lágrimas no solo conduce a la apariencia seca, sino que también aumenta el riesgo de infección.
Queratomalacia: la xerosis corneal puede progresar repentina y rápidamente a la queratomalacia. En esta condición, se produce el ablandamiento y la disolución de la córnea. Si el proceso no se detiene con el tratamiento, la perforación de la córnea provoca el prolapso del iris, la extrusión de la lente y la infección de todo el globo ocular que casi invariablemente ocurre. La curación resulta en la cicatrización de todo el ojo y, con frecuencia, en la ceguera total.
Mayor susceptibilidad a la infección : se sabe que la vitamina A es necesaria para la actividad adecuada del sistema inmunitario, que defiende contra la infección. Una vez que se ha establecido una infección, puede agravar una deficiencia preexistente, colocando al individuo en un riesgo aún mayor de nuevas infecciones y tal vez la muerte eventual.
Los carotenoides, que no actúan como fuente de vitamina A, también estimulan la respuesta inmune. Esto puede ser debido a su papel como antioxidantes. Entonces, si la ingesta de un nutriente específico es inadecuada, se debe tener cuidado para aumentar la ingesta y prevenir enfermedades.
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