La defensa de la salud abarca el servicio directo al individuo o la familia, así como las actividades que promueven la salud y el acceso a la atención médica en las comunidades y el público en general. Los defensores apoyan y promueven los derechos del paciente en el campo del cuidado de la salud, ayudan a desarrollar la capacidad para mejorar la salud de la comunidad y mejoran las iniciativas de políticas de salud centradas en la atención disponible, segura y de calidad. Los defensores de la salud son los más adecuados para abordar el desafío de la atención centrada en el paciente en nuestro complejo sistema de atención médica. El Instituto de Medicina (IOM) define la atención centrada en el paciente como: Atención médica que establece una asociación entre profesionales, pacientes y sus familias (cuando corresponda) para garantizar que las decisiones respeten los deseos, las necesidades y las preferencias de los pacientes, y que los pacientes educación y apoyo que necesitan para tomar decisiones y participar en su propio cuidado.
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La atención centrada en el paciente también es uno de los objetivos de la promoción de la salud, además de sistemas médicos más seguros, y una mayor participación del paciente en la entrega y el diseño de la atención médica.
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Representantes de pacientes, defensores del pueblo, educadores, administradores de atención, navegadores de pacientes y asesores de salud son defensores de la salud que trabajan en entornos de atención directa de pacientes, incluidos hospitales, centros de salud comunitarios, centros de atención a largo plazo, programas de servicios para pacientes de organizaciones sin fines de lucro o en privado. práctica independiente. Colaboran con otros proveedores de atención médica para mediar en conflictos y facilitar cambios positivos, y como educadores y especialistas en información de salud, los defensores trabajan para empoderar a otros.