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7 de abril de 2013 – Un compuesto abundante en carnes rojas y agregado como un suplemento a las bebidas energéticas populares promueve la aterosclerosis, el endurecimiento o la obstrucción de las arterias, según la investigación de la Clínica Cleveland publicada esta semana en la revista Nature. Medicina .
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El estudio muestra que las bacterias que viven en el tracto digestivo humano metabolizan el compuesto carnitina, convirtiéndolo en trimetilamina-N-óxido (TMAO), un metabolito que los investigadores relacionaron previamente en un estudio de 2011 con la promoción de la aterosclerosis en humanos. Además, la investigación encuentra que una dieta alta en carnitina promueve el crecimiento de las bacterias que metabolizan la carnitina, agravando el problema al producir aún más TMAO que obstruye las arterias.
El equipo de investigación fue dirigido por Stanley Hazen, MD, Ph.D., vicepresidente de investigación traslacional para el Instituto de Investigación Lerner y jefe de sección de Cardiología Preventiva y Rehabilitación en el Instituto Cardíaco y Vascular de la Familia Miller en Cleveland Clinic, y Robert Koeth, un estudiante de medicina en la Cleveland Clinic Lerner College of Medicine de la Case Western Reserve University.
El estudio probó los niveles de carnitina y TMAO de omnívoros, veganos y vegetarianos, y examinó los datos clínicos de 2,595 pacientes sometidos a evaluaciones cardíacas electivas. También examinaron los efectos cardíacos de una dieta mejorada con carnitina en ratones normales en comparación con ratones con niveles reprimidos de microbios intestinales, y descubrieron que el TMAO altera el metabolismo del colesterol en múltiples niveles, lo que explica cómo mejora la aterosclerosis.
Los investigadores encontraron que el aumento de los niveles de carnitina en los pacientes predijo un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular y eventos cardíacos mayores como infarto de miocardio, apoplejía y muerte, pero solo en sujetos con niveles de TMAO concurrentes. Además, encontraron tipos específicos de microbios intestinales en sujetos asociados con los niveles plasmáticos de TMAO y los patrones dietéticos, y los niveles iniciales de TMAO fueron significativamente más bajos entre los veganos y los vegetarianos que entre los omnívoros. Sorprendentemente, los veganos y los vegetarianos, incluso después de consumir una gran cantidad de carnitina, no producían niveles significativos del producto microbiano TMAO, mientras que los omnívoros consumían la misma cantidad de carnitina.
“Las bacterias que viven en nuestro tracto digestivo están dictadas por nuestros patrones dietéticos a largo plazo”, dijo Hazen. “Una dieta alta en carnitina realmente cambia nuestra composición microbiana intestinal a aquellos que les gusta la carnitina, haciendo que los consumidores de carne sean aún más susceptibles de formar TMAO y sus efectos obstructivos de las arterias. Mientras tanto, los veganos y vegetarianos tienen una capacidad significativamente reducida de sintetizar TMAO de carnitina, que puede explicar los beneficios de salud cardiovascular de estas dietas “.
Investigaciones previas han demostrado que una dieta con consumo frecuente de carne roja se asocia con un mayor riesgo de enfermedad cardiovascular, pero que el contenido de colesterol y grasa saturada en la carne roja no parece ser suficiente para explicar el aumento de los riesgos cardiovasculares. Esta discrepancia se ha atribuido a las diferencias genéticas, una dieta alta en sal que a menudo se asocia con el consumo de carne roja, e incluso posiblemente el proceso de cocción, entre otras explicaciones. Pero Hazen dice que esta nueva investigación sugiere una nueva conexión entre la carne roja y la enfermedad cardiovascular.
“Este proceso es diferente en todos, dependiendo del metabolismo intestinal microbiano del individuo”, dice. “El metabolismo de la carnitina sugiere una nueva forma de ayudar a explicar por qué una dieta rica en carnes rojas promueve la aterosclerosis”.
Mientras que la carnitina se produce naturalmente en las carnes rojas, incluyendo carne de res, venado, cordero, cordero, pato y cerdo, también es un suplemento dietético disponible en forma de píldora y un ingrediente común en las bebidas energéticas. Con esta nueva investigación en mente, Hazen advierte que se necesita hacer más investigación para examinar la seguridad de los suplementos de carnitina crónica.
“La carnitina no es un nutriente esencial, nuestro cuerpo produce naturalmente todo lo que necesitamos”, dice. “Necesitamos examinar la seguridad de los suplementos de carnitina que consumen crónicamente, ya que hemos demostrado que, bajo ciertas condiciones, puede fomentar el crecimiento de bacterias que producen TMAO y potencialmente obstruir las arterias”.
Este estudio es el más reciente de una línea de investigación realizada por Hazen y sus colegas que exploran cómo los microbios intestinales pueden contribuir a la aterosclerosis, descubriendo nuevas e inesperadas vías involucradas en la enfermedad cardíaca. En un estudio de la naturaleza de 2011, descubrieron que las personas no están predispuestas a las enfermedades cardiovasculares solo por su composición genética, sino que también se basan en cómo los microorganismos en sus tractos digestivos metabolizan la lecitina, un compuesto con una estructura similar a la carnitina. .
