Al final del día, los estadounidenses deciden consumir menos calorías de las que consumen. En lo que respecta a la política, podemos modificar los mercados de alimentos aquí y allá, educar al público, promover estilos de vida más saludables … pero usted sabe el dicho: puede llevar un caballo al agua pero no puede obligarlo a beber. El pueblo estadounidense es el caballo aquí: el caballo tiene que decidir beber.
Podemos ajustar los mercados de alimentos aquí y allá. Podemos emplear impuestos específicos o subsidios para que los alimentos más saludables sean menos costosos que los alimentos menos saludables. Podemos regular o prohibir ciertos alimentos o ingredientes. Incluso dejando de lado cualquier otro efecto económico, esta es una opción.
Podemos educar al público, pero enseñarle a pescar a un hombre en realidad no lo alimenta, tiene que salir a pescar. Del mismo modo, enseñar a las personas cómo comer mejor no significa que lo harán: todavía tienen que hacerlo. Aún así, vale la pena educar al público, por lo que al menos saben cómo hacerlo.
Podemos promover estilos de vida más saludables. Enseñamos ejercicio en las escuelas, hacemos publicidad e incluso propaganda promocionando el valor positivo de los alimentos “buenos”. Podemos construir una infraestructura que promueva el gasto de calorías: ciudades transitables, rutas y senderos para bicicletas, parques y senderos para caminatas, parques infantiles (incluso para adultos), etc.
Pero no puedes hacer que el caballo beba. Tenemos todas estas políticas en su lugar, y tenemos durante décadas. Los teníamos incluso antes de que comenzara la epidemia de obesidad, y solo los hemos incrementado.
En última instancia, sin embargo, el problema es la cantidad: más energía entra en nuestros cuerpos que se consume. Hay dos formas de usar más energía de la que come: comer menos o usar más. Ambos son más fáciles de decir que de hacer. Nuestros cuerpos están hechos para comer tanto como sea posible, nuestras papilas gustativas están conectadas con los alimentos “malos”, y los alimentos “malos” generalmente requieren mucho menos esfuerzo y habilidad para hacer o procurar que los alimentos “buenos”, sin importar el precio . Usar más energía requiere de actividad física, pero cuando manejamos una hora en cada sentido hasta llegar al trabajo donde nos sentamos durante ocho horas … luego regresamos a casa para cuidar a nuestros hijos, apenas tenemos tiempo para hacer ejercicio o practicar deportes, y mucho menos tener el energía para hacerlo.
Cantidad. De hecho, toda esa comida “mala” no es tan mala para ti. Es cuando comes casi nada, pero es realmente problemático. De nuevo, un problema de cantidad. No solo en la cantidad de comidas y refrigerios “malos”, sino también en su tamaño.
Y el tamaño ha aumentado a lo largo de los años. Cuando McDonald’s comenzó, una “comida” consistía en una hamburguesa con queso, papas fritas (modernas y pequeñas) y 8 onzas. (236 ml) coque. Hoy en día, incluso Happy Meal [para niños] te da más que eso. Ni siquiera puedes obtener un 8 oz ya no hay cocaína en McDonald’s (puedes obtener un jugo de naranja de 8 onzas “tamaño infantil”). ¿Alguna vez se preguntó por qué Starbucks llama a su bebida pequeña (12 onzas / 354 ml) una “altura”? Es porque cuando Starbucks comenzó hace 40 años, era la bebida grande. El pequeño se llamaba “corto”, y todavía se puede tomar un café corto en Starbucks (8 oz), pero no está en el menú porque casi nadie ordena uno, hay que pedirlo por su nombre. Por supuesto, la mayoría de las personas beben con mucho gusto cafés de 16 o 20 onzas (591 ml), con leche y azúcar agregados. Más de una vez al día, incluso. La mayoría de los restaurantes te dan suficiente comida para dos comidas. ¿Por qué? Porque los clientes sienten que están obteniendo un buen trato.
¿Por qué el tamaño de la porción aumentó tanto? Porque los clientes estadounidenses compraron los tamaños más grandes y las empresas estadounidenses reaccionaron a la demanda.
Cantidad es el objetivo de la reciente prohibición en la ciudad de Nueva York de beber una fuente de más de 16 onzas (473 ml): sabiendo que la gente todavía comprará las cosas “malas”, la ciudad limitó la cantidad de cosas malas en una porción dada. Cualquier nutricionista diría que esa es la manera de hacerlo. Pero mira cuánta resistencia política combatió eso. El caballo no quiere beber.
