Eso depende de lo que quiere decir con “común” y “adulto”.
Hay una diferencia entre “intolerancia a la lactosa” y “falta de persistencia de lactasa”. Están relacionados, pero no son necesariamente lo mismo.
La lactasa, la enzima que descompone la lactosa, se expresa mucho en bebés humanos, pero la transcripción de lactasa se regula por disminución (en diversos grados) durante el destete. Sin embargo, una mutación genética se ha desarrollado en humanos, y aproximadamente la mitad de la población mundial continúa produciendo lactasa más tarde en la vida.
No es sorprendente que la falta de lactasa en su sistema pueda provocar síntomas de intolerancia a la lactosa.
Sin embargo, las causas de la intolerancia a la lactosa son un poco más complicadas. Hay adultos que son persistentes a la lactasa pero intolerantes a la lactosa, y viceversa. Además del gen de lactasa, la intolerancia a la lactosa también depende de la composición de la flora intestinal (que puede verse afectada por la dieta, los antibióticos, etc.) y la salud del sistema digestivo (las bacterias estomacales pueden dañar los intestinos y causar intolerancia a la lactosa). En consecuencia, las personas pueden tener diversos grados de intolerancia a la lactosa.
Entonces, ¿es común? Se estima que más del 60% de las personas en todo el mundo tienen una capacidad reducida para digerir la lactosa después de la infancia (es decir, su gen de lactasa se regula negativamente después de la infancia). Pero cuántas de esas personas desarrollan una verdadera intolerancia a la lactosa y cuántas de ellas la desarrollaron después de la edad adulta es mucho más difícil de cuantificar.