No hay consenso sobre la meditación entre los científicos, porque, en general, existe tan poco interés en la meditación como en la población general. Las dos formas más populares de meditación, la Meditación Trascendental y la atención plena, aún no han logrado avances importantes en su conciencia entre la población mundial, y eso incluye a los investigadores científicos.
La ciencia se preocupa por las leyes de la naturaleza, no por todos los aspectos de nuestra experiencia. La ciencia está principalmente interesada en las ciencias básicas o exactas, como la física, la química y la biología, y ciertos fenómenos más complejos y menos predecibles que involucran a personas, como la geología, la antropología, la paleontología, la sociología, la psicología y la ciencia política. Existe un alto grado de consenso en todos estos campos debido al desarrollo histórico de estos campos en un entorno académico, respaldado por currículos estandarizados en educación y por el concepto de publicación científica de los resultados científicos.
La investigación sobre la meditación ha sido históricamente de interés solamente para unos pocos científicos, y no ha florecido en la aceptación general entre los científicos o en una cobertura adecuada en los planes de estudios académicos. Todavía no existe un campo real de investigación científica dedicado a la meditación, ni una revista profesional aceptada dedicada a él, y solo unos pocos científicos e instituciones aislados dispuestos a realizar o incluso albergar tal investigación.
Es importante entender que no existe la “meditación”. En cambio, hay miles de técnicas llamadas meditación, que caen en docenas de grupos más o menos distintos. Estas técnicas incluyen prácticas mentales como mindfulness, Vipassana (Vipashyana), trascendente, kundalini y no dualidad, y prácticas físicas como hatha yoga, bandhas y pranayama. Algunas formas de meditación son seculares, y algunas se enseñan en religiones organizadas, como el cristianismo, el budismo y el hinduismo.
La meditación, de varios tipos, se ha practicado durante al menos miles de años. Los primeros artículos aparecieron en revistas científicas solo en la década de 1930. Muchos de estos artículos consideraban que la meditación inducía estados mentales patológicos, como la disociación y la catatonia. (http: //www.spiritualcompetency.c…) Algunos artículos aislados y más positivos aparecieron en los años siguientes, estudiando a practicantes de líderes espirituales que visitaron los EE. UU. o yoguis que viven en la India o el Tíbet.
En 1969, como resultado de las visitas prolongadas a los Estados Unidos de Maharishi Mahesh Yogi, un chela o discípulo de la tradición védica Shankaracharya de la India, Robert Keith Wallace hizo una disertación doctoral sobre los efectos físicos y mentales de la Meditación Trascendental, una forma profunda de meditación en la que se trasciende el pensamiento y se experimenta un estado de conciencia pura. Este estudio fue posteriormente confirmado en un gran estudio que co-publicó (con el Dr. Herbert Benson) en una revista científica. Esto abrió la posibilidad de tal investigación a los científicos, especialmente a los que realmente practicaban la técnica, aprendiéndola de maestros entrenados por Maharishi Mahesh Yogi.
¿La atención plena está asociada con una mejor salud?
¿Cómo puede uno mantenerse atento durante todo el día?
¿Puede la meditación y el ejercicio regular de enfocarse en curar el TDAH?
En los años posteriores a 1970, se publicaron aproximadamente 600 estudios de MT. Muchos de estos artículos informaron los mismos estudios o informaron estudios que tenían diseños experimentales defectuosos. Pero más de 100 de los estudios parecen únicos y bien realizados, que muestran una amplia gama de efectos, incluida la reducción de la ansiedad, el aumento de la independencia en el campo, la autorrealización, la productividad laboral, la inteligencia, la independencia de los eventos perceptivos estresantes y mucho más. Hoy en día, aún se están llevando a cabo investigaciones activas sobre la TM con $ 20 millones o más en fondos de los Institutos Nacionales de Salud y la Administración de Veteranos de EE. UU. Gran parte de la investigación actual se lleva a cabo en (o por) investigadores de una sola institución, Maharishi University of Management. Además de confirmar el valor de TM para la sociedad en general, la investigación actual de TM se enfoca en beneficios muy específicos, como la rápida eliminación del TEPT en veteranos y la mejora del proceso educativo y la eliminación de drogas y violencia en las escuelas secundarias.
En la década de 1980, los investigadores de la Escuela de Medicina de Harvard investigaron a diez yoguis del Tíbet que podían elevar la temperatura de su cuerpo a voluntad, en un ambiente frío, a través de la práctica de Tummo. Desafortunadamente, la investigación confirmó solo un aumento más limitado de la temperatura, que estaba dentro del rango normal. Un estudio más reciente de tales meditadores mostró que un aumento de la temperatura un poco superior al rango normal era el resultado de la práctica de la respiración forzada (http: //meditation-research.org.u …).
Finalmente, en los últimos años ha habido un interés científico en la atención plena y otras prácticas derivadas del budismo. Estos ya han sido informados en resumen en otras respuestas a esta pregunta. Se están estableciendo centros de tal investigación, como el Centro de Investigación Conciencia Conciencia de UCLA.
Si bien el número de científicos que realizan investigaciones sobre meditación continúa aumentando, su trabajo sigue siendo una pequeña rama de la ciencia y generalmente no lo notan los científicos que trabajan en campos más aceptados, como la psicología o la sociología, que tienen sus propias preocupaciones.
