La sacarina, o 2H-1λ6,2-benzotiazol-1,1,3-triona, es una molécula que se ha utilizado ampliamente como edulcorante artificial. Posee la siguiente estructura: 
Alrededor de 300 veces más dulce que el azúcar de mesa, fue descubierto accidentalmente en 1878 cuando Constantin Fahlberg, un químico ruso que trabajaba en Baltimore, cenó después de derramar la sacarina sobre sus manos. Después de realizar experimentos con Ira Remsen en la Universidad Johns Hopkins, publicaron una cuenta de dos métodos para sintetizar sacarina. Su uso como agente edulcorante se recuperó lentamente y también encontró utilidad como conservante y a menudo se recetó como un medicamento de uso múltiple en lugar de azúcar.
La creciente ansiedad sobre la seguridad de la sacarina condujo a una serie de estudios experimentales que se llevan a cabo. A pesar de que los resultados no fueron concluyentes, se impuso una prohibición de la sacarina en los alimentos procesados, pero una escasez de azúcar durante ambas guerras mundiales condujo al resurgimiento de la sacarina en el mercado.
El cultivo de la posguerra sensible al peso hizo que la popularidad de la sacarina como sustituto del azúcar siguiera creciendo. Sin embargo, en base a algunos nuevos resultados experimentales, la Administración Federal de Drogas (FDA) eliminó la sacarina de la lista de aditivos alimentarios seguros a principios de la década de 1970, y se impuso una prohibición unos años después. Para contrarrestar esto, las grandes industrias químicas financiaron una plétora de experimentos que se llevaron a cabo y obligaron a la retirada rápida de la prohibición.
Los problemas de seguridad volvieron a acosar a la sacarina a principios de la década de 2000, aunque no se ha demostrado definitivamente ninguna relación causal entre la salud humana y la ingesta de sacarina. Pero el desarrollo de edulcorantes alternativos como el aspartame significa que la demanda de sacarina ha disminuido gradualmente. Sin embargo, continúa usándose como edulcorante en muchos alimentos y bebidas, y también como aditivo en pequeñas cantidades para cremas dentales y medicamentos infantiles para impartir sabor. También ha encontrado aplicación en el brillo de metales como el níquel para dar un acabado brillante y suave.
Espero que esta breve historia de la sacarina sea interesante e informativa.
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