¿Son los sueños una puerta a otro reino? Nuestra mente subconsciente tratando de enviarnos mensajes? ¿O un artefacto de la actividad cerebral nocturna?
Los recientes desarrollos en neurociencia arrojan luz sobre por qué soñamos y de dónde viene el contenido de los sueños.
Bases Neurológicas de Soñar
Soñar puede ser considerado como un estado protoconsciente [1] que ocurre principalmente durante el sueño del Movimiento Ocular Rápido (REM) , pero también durante otras etapas del sueño como el Sueño de Onda Lenta (SWS) etapa 4, la etapa más profunda del sueño. Los estudios han demostrado que la naturaleza de los sueños varía de acuerdo con la etapa de sueño en que ocurren, con la mayoría de los sueños informados durante el sueño REM.
Figura: Las etapas de sueño ocurren en ciclos (llamados “combates”) a lo largo de la noche. El sueño ocurre durante REM pero también durante ciertas etapas más profundas.
La visión emergente en neurociencia es que los sueños están relacionados con la consolidación de la memoria que ocurre en el cerebro durante el sueño. Esto puede incluir la reorganización y recodificación de recuerdos en relación con impulsos emocionales , así como la transferencia de recuerdos entre regiones del cerebro.
Durante el día, los recuerdos episódicos (recuerdos de eventos) se almacenan en el hipocampo , una región del cerebro especializada para la memoria a largo plazo que aprende de manera particularmente rápida. Por la noche, los recuerdos de esta región parecen transferirse a la corteza cerebral , la región especializada para el procesamiento de la información, la cognición y el conocimiento. [2] [3]
Los estudios en animales han encontrado que durante el sueño, la actividad neuronal del hipocampo ” reproduce ” los eventos del día. Esta repetición ocurre más rápido que en tiempo real, y a veces ocurre al revés. La reproducción de la actividad se correlaciona con patrones de actividad neuronal tanto en la corteza visual (responsable de la experiencia visual) como en la corteza prefrontal (responsable de la estrategia, los objetivos y la planificación). La reproducción de la memoria ocurre durante el sueño REM y soñando. [4]
Los sueños y el subconsciente
Pero, ¿qué pasa con el aparente contenido subconsciente de los sueños?
El filósofo Daniel Dennett propone el juego de la fiesta Dream Weaving : una persona, la Dream Guesser se le pide que salga de la habitación, y mientras está fuera, alguien compartirá un sueño con el grupo. Cuando el Dream Guesser regrese, su trabajo será hacer preguntas de sí / no a personas al azar en el grupo para tratar de reconstruir la trama del sueño.
El secreto es que mientras Dream Guesser está fuera de la sala, a todos los demás se les pide que respondan sí / no según una regla (por ejemplo, “sí” si la pregunta termina en vocal, de lo contrario, “no”). Cuando el Dream Guesser regresa y surgen las preguntas cada vez más extrañas de sí / no, se hace evidente que el “sueño” está siendo creado por el Dream Guesser en respuesta a respuestas “aleatorias”.
¿Podría la extravagancia de los sueños venir del intento del cerebro de dar sentido a las señales internas generadas durante la consolidación de la memoria, como sugiere el modelo de “activación-síntesis” de Alan Hobson (Harvard)? ( http://en.wikipedia.org/wiki/Act …)
Sueños y Significado
La búsqueda de significado en los sueños ha ocupado a los seres humanos a lo largo de las edades. La idea de que los sueños pueden ser una cacofonía aleatoria de fragmentos de memoria parece insatisfactoria y poco probable.
La interpretación de los sueños a menudo asume que los sueños están codificados en términos de símbolos , motivaciones y creencias que son significativas para el soñador. Esta codificación es lo que uno esperaría si los sueños fueran generados por una revisión sistemática de la memoria relativa a la estrategia de vida personal. Si imaginamos que el proceso de consolidación de la memoria no es aleatorio, sino que se enfoca en los conflictos entre la experiencia pasada y los objetivos biológicamente determinados, entonces no debería sorprender que surjan tensiones motivacionales en el contenido de los sueños. [5]
Con respecto a la evolución biológica del sueño REM y los sueños , el teórico de la emoción Jaak Panksepp (1998) comenta que: “Las personas que tienen gran estima en la experiencia del sueño pueden afirmar correctamente la importancia de la información afectiva codificada a través de nuestros ancestrales impulsos emocionales para la conducta apropiada de nuestras actividades de vigilia … el sistema REM ahora puede permitir que los antiguos impulsos emocionales se integren con las habilidades cognitivas más nuevas de los sistemas de despertar cerebral más recientemente evolucionados. Esto podría ayudar a explicar muchos atributos sorprendentes del sueño REM, que van desde su pesado contenido emocional hasta su funciones aparentes de mejorar el aprendizaje y consolidar la consolidación de la memoria “. [6]
Stickgold et al (2001) proponen que las características emocionales de los sueños “reflejan un intento, por parte del cerebro, de identificar y evaluar nuevas asociaciones corticales a la luz de las emociones mediadas por estructuras límbicas activadas durante el REM”. En otras palabras, el cerebro intenta relacionar nuestras experiencias del mundo con nuestros impulsos emocionales . [7]
Entonces, aunque el contenido de los sueños puede no ser nuestro subconsciente tratando de enviarnos mensajes, el análisis de los sueños puede revelar la estructura subyacente de las fuerzas de motivación que impulsan nuestra estrategia y elecciones de vida.
Los sueños también pueden permitir que el cerebro explore situaciones hipotéticas de alguna manera abstracta para refinar estrategias de acción para usar en el futuro. Las imágenes de los sueños pueden ser el resultado de la maquinaria sensorial del cerebro que procesa las señales generadas por los sistemas motivacionales internos, sin restricciones por la información sensorial. En otras palabras, las imágenes de los sueños pueden ser una parte del cerebro que intenta dar sentido a los “patrones de prueba internos” generados por otra parte del cerebro.
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[1] Hobson JA (2009). REM Dormir y soñar: hacia una teoría de la protoconciencia. Nature Reviews Neuroscience . ( http://scholar.google.com/schola …)
[2] Payne JD y Nadel L (2006). Sueño, sueños y consolidación de la memoria: el papel de la hormona del estrés cortisol. Aprendizaje y memoria . ( http://scholar.google.com/schola …)
[3] Rauchs G et al (2005). La relación entre los sistemas de memoria y las etapas de sueño. J Investigación del sueño . ( http://scholar.google.com/schola …)
[4] Louie K y Wilson MA (2001). Reproducción estructurada temporalmente de la actividad del conjunto del hipocampo despierto durante el sueño del movimiento ocular rápido. Ciencia . ( http://scholar.google.com/schola …)
[5] Reiser MF (2001). El sueño en la psiquiatría contemporánea. American Journal of Psychiatry . ( http://scholar.google.com/schola …)
[6] Panksepp J (1998). Neurociencia afectiva: los fundamentos de las emociones humanas y animales .
[7] Stickgold R et al (2001). Sueño, aprendizaje y sueños: reprocesamiento de memoria fuera de línea. Ciencia . ( http://scholar.google.com/schola …)