Lo que sigue es la pieza de texto publicada en un artículo en livescience.com
Parte del misterio ha sido dejado de lado. Un nuevo estudio de ratones encuentra que las células cerebrales llamadas astrocitos alimentan la urgencia de dormir liberando adenosina, una sustancia química conocida por tener efectos inductores del sueño que pueden ser inhibidos por la cafeína.
Cuanto más tiempo está despierta una persona o animal, más fuerte se vuelve la necesidad de dormir. Esto se conoce como presión del sueño. Estudios previos apuntaban a la adenosina como desencadenante de la presión del sueño. El químico se acumula en el cerebro durante las horas de vigilia, lo que finalmente ayuda a estimular los patrones únicos de actividad cerebral que ocurren durante el sueño.
El nuevo estudio encontró que “la adenosina de los astrocitos regula claramente la presión del sueño”, dijo el miembro del equipo del estudio Michael Halassa de la Facultad de Medicina de la Universidad Tufts en Boston.
Es la primera vez que se ha demostrado que una célula no neuronal en el cerebro influye en el comportamiento, dijo Halassa. A diferencia de las neuronas, los astrocitos no disparan picos eléctricos, y a menudo se los considera simplemente como células de soporte.
“Esta investigación podría conducir a mejores medicamentos para inducir el sueño cuando es necesario y para evitar el sueño cuando es peligroso”, dijo Merrill Mitler del Instituto Nacional de Trastornos Neurológicos y Accidentes Cerebrovasculares, parte de los Institutos Nacionales de Salud, financiados por el gobierno federal.
La investigación se detalla hoy en la revista Neuron.
Los científicos activaron un interruptor genético en los ratones para bloquear la liberación de adenosina y otros químicos de los astrocitos. Luego, los investigadores privaron a los ratones del sueño por períodos cortos, y los evaluaron con pruebas de comportamiento y registrando la actividad cerebral.
Los ratones sometidos al bloqueo genético exhibieron menos presión de sueño que los ratones de control. Después de la privación de sueño, no necesitaban tanto sueño compensatorio, y durante las primeras fases del sueño, tenían patrones de actividad cerebral consistentes con baja presión del sueño.
Nuevos estudios del nuevo mecanismo de sueño en ratones podrían ayudar a revelar por qué las personas necesitan dormir en absoluto, dijeron los científicos.
Fuente: http://m.livescience.com/5269-st…
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