¿Es obligatorio dormir 8 horas o más?

No.

La mayoría de las personas puede sobrevivir durante semanas, meses o incluso años con tan solo 1-2 horas de sueño continuo e intencionado por cada 24 h: un ciclo de sueño. Incluso se puede extender un poco, como 2 ciclos de sueño cada 2 días. Ese es el mínimo que necesita el cuerpo humano para no volverse loco y morir por falta de sueño en unos pocos meses (lo que de hecho ocurre en la rara condición de insomnio familiar fatal, cuyo paciente no puede completar un ciclo de sueño en absoluto; personas y animales torturados por el constante despertar), y lo mínimo que se puede lograr con esfuerzo y dosis seguras de cafeína, sin drogas ilegales. Sin embargo, mantenerse en o cerca de ese mínimo y muy por debajo del óptimo del individuo necesariamente resultará en una existencia muy miserable y de bajo funcionamiento, y es probable que resulte en malas consecuencias a largo plazo para la salud. El cuerpo tomará parte del sueño adicional que anhela siempre que lo considere adecuado: la persona se dormirá aleatoriamente durante unos segundos o fracciones de segundo a lo largo de los días (microsleep), casi sin importar lo que esté haciendo (que puede ser extremadamente peligroso, por ejemplo, al conducir). Y, por supuesto, la persona se sentirá constantemente adolorida, irritable, olvidadiza y con todos los otros síntomas de falta de sueño.

Para vivir bien, no sufrir y no tener un funcionamiento disminuido debido a la falta de sueño, la persona necesita satisfacer su necesidad individual de dormir por lo menos la gran mayoría de los días (tener aproximadamente un día por semana con la mitad de lo que todavía puede estar bien) . Para la mayoría de las personas, alrededor de 6-9 h por 24 h, 7.5 h probablemente sean las más comunes. Para algunas personas, posiblemente aún sanas, es de hasta 10 h, y para algunas es tan solo de 3-4 h. (Constantemente, más de 10 horas en un adulto, que no se está recuperando de un período de privación del sueño) generalmente significa una enfermedad, como narcolepsia, hipotiroidismo, depresión u otras más). Depende de la genética de la persona, la edad, la salud general y las condiciones de salud específicas, y la cantidad de actividad / esfuerzo, pero por lo general no pueden reducirse mucho por el estilo de vida a menos que el aumento sea causado por una enfermedad tratable o un esfuerzo excesivo. Algunas personas funcionan bien solo si conseguir dormir todo de forma continua una vez al día, y para algunos otros horarios son posibles o incluso preferidos, como dormir 2-3 veces por día, siempre y cuando completar el ciclo de sueño la mayor parte del tiempo. Los tiempos óptimos para dormir también varían ampliamente entre las personas, aunque para la mayoría es principalmente durante la noche.

El sueño no es una condición binaria de estar despierto o dormido. La calidad del sueño es crítica.

  • Tengo un historial de cincuenta años de disturbios del sueño y un conocimiento científico justo en el campo. La semana pasada, tuve un “estudio del sueño”, “polisomnograma” o una prueba de sueño en el hospital mientras me monitorizaban fisiológicamente. Algunos ejemplos pueden ser ilustrativos.
  • Tiempo total en la cama 455 minutos, con cierto nivel de sueño durante 230 minutos
  • 14 minutos del sueño RM más reparador; una medición diferente mostró mi sueño como no más del 50% de descanso.
  • Las interrupciones del sueño debido a que “el paciente sufría constantemente dolor”, según lo determinan tanto la observación del técnico como el monitoreo de la onda cerebral.
  • 77 incidentes de respiración detenida o reducida.

¿Serían mejores 8 o 12 horas de sueño de esta calidad?

No.

Pero deberías intentar dormir lo suficiente para sentirte descansado. Para mí, eso oscila alrededor de 8-9 horas dependiendo. Para otras personas, podría ser menos. Para otros, más.

Depende de la edad. Pero un adulto debe obtener al menos 7 – 7.5 horas por noche. Un adolescente más.