Las dietas tal como las conocemos ahora (regímenes de pérdida de peso) solo se volvieron comunes a partir del siglo XIX en adelante. Mucho antes, durante los tiempos bíblicos, o en los comienzos de Grecia, las dietas solían significar algo parecido al ayuno : restricciones a la ingesta de alimentos por razones religiosas o morales, más que por razones de salud o médicas.
Durante la mayor parte de la historia, la principal dificultad de la gente con la comida ha sido obtener suficiente, no comerla en exceso. Tener sobrepeso a menudo se limitaba a las clases altas , incluida la realeza. Aparentemente, William the Conqueror intentó una forma de dieta bastante equivocada cuando quería perder peso para volver a su condición de conducción máxima; Trató de beber vino en lugar de comer.
