Blue Shift: ¿Me matará mi bolsa de palomitas de microondas? apareció originalmente en The Wirecutter y fue escrito por Leigh Krietsch Boerner. Esta guía puede haber sido actualizada desde esta publicación. Para ver la recomendación actual, vaya aquí .
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Cuando una fuente de luz se mueve hacia ti, sus ondas se comprimen y se empujan a una mayor energía. No siempre podemos ver este cambio azul, pero está ahí.
En el espacio de la ciencia de Internet, hay mucha información mala flotando. En esta columna bisemanal, Leigh Krietsch Boerner, doctora en química y editora de ciencia de The Sweethome, le dirá lo que necesita saber sobre la ciencia de los productos para el hogar y lo que le rodea.
Si ha estado prestando atención a las noticias, algunas historias sobre las amenazas de los productos químicos utilizados en los envases de alimentos pueden haberlo llevado a hacerse una pregunta importante: “¿He estado comiendo palomitas de maíz muertas?”
La respuesta probablemente dependa de lo que le pongas a esas palomitas de maíz (mucha mantequilla, un montón de sal) y cuánto comes. Es mucho más probable que una mala alimentación te mate que, por ejemplo, la exposición a pequeñas cantidades de compuestos fluorados a través del envasado de alimentos.
Pero aunque los productos químicos en estos casos representan una pequeña amenaza para usted en lo personal, también tiene su efecto en el medio ambiente para pensar. Esto es lo que son estos compuestos, lo que ha cambiado y, en todo caso, lo que vale la pena es su preocupación.
La Administración de Alimentos y Medicamentos anunció recientemente que prohibía el uso de tres compuestos de perfluoroalquil-etilo, conocidos como compuestos C8, en el envasado de alimentos. Algunas empresas de envasado de alimentos solían poner estos recubrimientos en papel y cartón para evitar que las sabrosas manchas de grasa empaparan las cajas de pizza y las bolsas de palomitas de maíz para microondas. Pero note que dije “solía hacerlo”: los compuestos de cadena larga que contienen perfluoroalquil-etilo, como los tres prohibidos, no se han usado para el envasado de alimentos fabricados en EE. UU. Desde 2011. La prohibición, vigente desde el 14 de enero de 2016, está destinada para evitar que las empresas importen envases de alimentos C8 de otros países. La FDA dice que, dada la información disponible, “ya no existe una certeza razonable de que no haya daños por el uso de contacto con alimentos” de estas tres sustancias que entran en contacto con alimentos.
Se llaman compuestos C8 porque son hidrocarburos de ocho carbonos (o más) que tienen átomos de flúor en lugar de átomos de hidrógeno. Básicamente todo se desliza directamente sobre ellos, por lo que funcionan especialmente bien como revestimientos antiadherentes y repelentes al agua. El inconveniente es que permanecen en el medio ambiente durante mucho tiempo, lo que le da a la vida silvestre la oportunidad de absorberlos. Un ejemplo de un compuesto perfluoroalquilo de ocho carbonos es PFOA, o ácido perfluorooctanoico (esa parte “octa” significa ocho carbonos, la mayoría de los químicos siguen las convenciones de nombres). El PFOA, un carcinógeno, ha aparecido en las noticias últimamente porque es un contaminante ambiental persistente y puede causar defectos de nacimiento en los niños de personas que beben agua contaminada. Esto es bastante desagradable, por decirlo suavemente.
Un ejemplo de un hidrocarburo fluorado (arriba) y su equivalente no fluorado (abajo). (Las cuñas rellenas indican que el átomo se extiende, como hacia ti, y los hash indican que el átomo se extiende hacia atrás, como si entrara en la página). Foto: Leigh Krietsch Boerner
La FDA escribe: “El perfil toxicológico de las cadenas alquílicas perfluoradas extendidas varía con la longitud de la cadena”, lo que significa que las moléculas con cadenas más largas de carbonos, ocho o más, permanecen en el ambiente por más tiempo. Los que tienen cadenas más cortas, con menos de seis carbonos, son más solubles en agua y pueden lavarse más fácilmente en lugar de agruparse en un solo lugar. Es importante tener en cuenta que PFOA, un tipo de compuesto C8, no es uno de los compuestos utilizados en los envases de grado alimentario. Anteriormente, los fabricantes usaban comúnmente PFOA para fabricar politetrafluoroetileno, un recubrimiento antiadherente, pero estaba previsto que fuera eliminado gradualmente para finales de 2015. Los compuestos C8 recientemente prohibidos por la FDA son como PFOA, pero no son tan peligrosos.
Entonces, ¿ocho o más carbonos? Fuera. Menos de ocho? A-OK. En el futuro, las empresas están reemplazando los C8 con compuestos de cadena más corta, llamados C6. Dos ejemplos de estos son el ácido perfluorohexanoico (PFHxA) y el alcohol fluorotelomérico 6-2 (C6-FTOH), que contienen cadenas de seis carbonos.
Los compuestos C6 parecen ser menos persistentes en el ambiente y menos tóxicos que sus hermanos mayores de ocho carbonos. En la Declaración de Madrid, científicos y ecologistas de todo el mundo declararon que aunque los C6 parecen no acumularse en plantas y animales (como un compuesto C8 con vacas cerca de una planta de DuPont), aún permanecen en el ambiente por mucho tiempo. tiempo o descomponerse en compuestos que andan por ahí. Los materiales C6 tampoco parecen funcionar tan bien en su trabajo previsto, por lo que las empresas tienen que usar más de ellos para obtener el mismo rendimiento del producto que con los materiales C8. Debido a la cantidad en uso, cambiar a los compuestos de cadena más corta puede no terminar poniendo menos compuestos fluorados en el medio ambiente.
Además, no puede encontrar mucha información de seguridad del consumidor en todos estos materiales C6. PFHxA, un sub de PFOA, ha sido bastante bien estudiado y no es un carcinógeno como PFOA. C6-FTOH es un poco más de un misterio, según un toxicólogo de la Oficina de Aditivos de Seguridad Alimentaria de la FDA. Solo unos pocos estudios analizan C6-FTOH en personas o ratas, y ningún estudio ha considerado a los ratones, que tienden a ser más sensibles a los compuestos polifluorados que las ratas. En resumen, el autor del artículo dice que aún no sabemos mucho sobre C6-FTOH. “Se necesita más estudio” es un cliché científico, pero en lo que respecta a la seguridad C6-FTOH, se necesitan más estudios. Aquí esperamos que los científicos llenarán estos vacíos de seguridad pronto para que podamos saber con certeza si los compuestos C6 están bien.
En realidad, sin embargo, la enfermedad cardíaca fue la principal causa de muerte en los EE. UU. En 2013. Por lo tanto, solo preste atención a la mantequilla y la sal.
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