La recompensa es la adaptación. Con ejercicio (principalmente ejercicio excéntrico), dañarás físicamente el músculo. Este daño causa la liberación de muchas citoquinas que promueven la inflamación dentro del músculo. La combinación de daño e hinchazón causa dolor. El dolor en sí no está cumpliendo un propósito, pero los factores que lo causan sí lo son. El tipo de entrenamiento que está haciendo dictará el tipo de adaptaciones que se producen. Estas adaptaciones llevarán a un mejor rendimiento y harán que sus músculos sean resistentes a daños similares en el futuro, disminuyendo el dolor que experimentará después del ejercicio. Esto es solo si haces ejercicio habitualmente.
Y para ser claro, el ácido láctico no tiene nada que ver con el dolor muscular de aparición tardía. Durante el ejercicio de muy alta intensidad, la acumulación de ácido láctico en el músculo puede causar dolor. Sin embargo, una vez que se detiene el ejercicio, el ácido láctico caerá a los niveles basales en un período relativamente corto de tiempo.
