Tu ritmo circadiano endógeno es responsable de regular tu ciclo de sueño. Este ritmo es desarrollado por el núcleo supraquiasmático a través de la vía retinohipotalámica que dispara impulsos nerviosos rítmicos para ayudar a su cuerpo a saber qué hora del día es. Lo hace sobre la base de un fotopigmento llamado melanopsina que puede determinar la hora del día en función de la entrada de luz promedio, independientemente de las varillas y conos en la retina.
Lo que esto significa es que la luz tiene un papel importante en mantener sincronizado el ritmo circadiano con la hora del día. Esto es lo que separa su ritmo circadiano de su ritmo de funcionamiento libre, que es lo que ocurriría si un organismo se queda en un entorno sin estímulos externos para indicar la hora del día. Esto puede variar cada vez más de las horas normales de vigilia y sueño, dependiendo del ritmo particular del organismo, ya que no existen desencadenantes externos (o “zeitgeber”) para “restablecer” el ritmo.
Por lo tanto, si se encuentra en una cueva oscura, es probable que no tenga problemas para variar su horario de sueño para dormir a las 6 p.m. y despertar a las 2 a.m. en función de su ritmo de carrera libre. Pero con desencadenantes externos y sin trastornos del sueño, sería bastante difícil hacer esto sin experimentar estrés debido a la falta de coincidencia del ritmo circadiano y la hora del día. Sería un poco como si estuvieras constantemente jet lag.
