Los tejidos vegetales contienen varias formas diferentes de carbohidratos, en diversas mezclas, dependiendo de qué planta y qué tejido. Los más comunes son:
- celulosa. Esto es indigerible para los humanos, pero es beneficioso porque su paso por el intestino ayuda a que el intestino funcione correctamente. Lo llamamos “fibra dietética”. Todos los tejidos vegetales contienen esto.
- almidón. Este es un polímero compuesto de moléculas de glucosa unidas entre sí en una cadena ramificada. Los humanos pueden digerirlo muy fácilmente, reduciéndolo a glucosa que se absorbe en el torrente sanguíneo. Esta es la principal molécula de almacenamiento de energía en las plantas, que se encuentra comúnmente en los tubérculos (es decir, las patatas) y en las semillas (es decir, el trigo y el maíz), y también en las hojas y tallos de algunas plantas.
- fructosa. Este es un azúcar simple que se produce principalmente en las frutas y flores de las plantas. Los humanos pueden absorberlo directamente en el torrente sanguíneo.
- sacarosa Esta es una molécula de disacárido (dos azúcares) compuesta de una glucosa y una fructosa unidas. En el intestino humano, se divide en sus moléculas constituyentes, que se absorben en el torrente sanguíneo. Algunas plantas (caña de azúcar y remolacha azucarera) usan esto como una molécula de almacenamiento de energía, produciéndola en grandes cantidades en sus raíces y tallos.
- maltosa. Cuando permitimos que las semillas se empapen en agua antes de consumirlas, comienzan a germinar y las enzimas en las semillas descomponen parte del almidón en un disacárido llamado maltosa, que se compone de dos moléculas de glucosa unidas.
También hay otros, pero estas son las formas principales de carbohidratos que ingerimos cuando comemos plantas.
