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La meditación es mantener la mente enfocada ininterrumpidamente en un sujeto por un cierto período de tiempo. Todas las prácticas espirituales, ceremonias, plegarias y peregrinaciones alcanzan su consumación en la meditación. En el sistema de Yoga Patanjalis, la meditación es el último paso antes de la meta final, Samadhi, o experiencia súper consciente. Sri Sankaracharya describe la meditación como el mantenimiento de la conciencia constante dentro de Atman, el foco del Ser omnipenetrante. La meditación en Atman, nuestro verdadero Ser, es la forma más elevada de yoga. De acuerdo con el Kurma Purana:
El fuego del yoga quema la jaula del pecado que aprisiona a un hombre. El conocimiento se purifica y el Nirvana se obtiene directamente. Del yoga viene el conocimiento; el conocimiento, una vez más, ayuda al yogui a obtener la libertad. Aquel que combina consigo mismo el yoga y el conocimiento, el Señor se complace. Aquellos que practican maha-yoga [meditación en el Ser] ya sea una vez al día, o dos, o tres veces, o siempre saben que son dioses. El yoga se divide en dos partes: una se llama abhava-yoga y la otra, maha-yoga. Aquello en lo que uno mismo es meditado como un vacío y sin cualidades se llama abhava-yoga. Eso en lo que uno se ve a uno mismo como dichoso, desprovisto de todas las impurezas, y como uno con Dios se lo llama maha-yoga.
Los sabios védicos mantienen que nuestra verdadera identidad es Atman, o nuestro Ser más profundo. Cuando lo olvidamos y no lo comprendemos, nos convertimos en víctimas de un sufrimiento sin fin. El conocimiento del Atman o del Ser es la única manera de poner fin a todo sufrimiento y la meditación es la única forma de autoconocimiento. En la meditación, nuestra conciencia se eleva, entra en contacto con el Atman o la Conciencia universal y encuentra conexión con ella. Nos expandimos, saboreamos la bienaventuranza suprema y alcanzamos la plenitud más elevada de la vida.
El estado de meditación se apoya en la concentración, la concentración mediante la retirada de la mente y la retirada de la mente mediante la pureza y el autocontrol. Los textos de Vedanta dicen que si puedes concentrar 12 segundos en un tema ininterrumpidamente, se convierte en una unidad de concentración; 12 de esas unidades de concentración forman una unidad de meditación; 12 unidades de meditación conducen a la primera etapa de Samadhi; y 12 unidades de este Samadhi conducen al más alto Samadhi, la realización suprema de Atman. Pero este logro no viene de sí mismo; requiere una práctica repetida de meditación. Los tres componentes de la meditación son: el tema de la meditación, el centro de conciencia en el que se sostiene la mente y el método empleado para guiar la mente hacia la concentración. El sujeto de la meditación puede ser el Ser no dual que todo lo penetra, cualquier aspecto específico de lo divino o cualquier encarnación divina. El centro de la conciencia puede estar en el corazón, o entre las cejas, o en la coronilla de la cabeza. El método empleado para invocar la concentración puede ser cualquiera de los siguientes: Japa, o la repetición de una palabra sagrada; discriminación entre lo real y lo irreal; desapasionamiento, que es conocer el efecto malvado del disfrute de los sentidos; pranayama, o control de la respiración; y observancias ceremoniales.
Algunos ejemplos de meditación guiada son los siguientes:
Siéntate en una postura recta. El siguiente paso es enviar una corriente de pensamiento santo a toda la creación. Mentalmente repite: Que todos los seres sean felices; que todos los seres sean pacíficos; deja que todos los seres sean dichoso. Así que hazlo al este, sur, norte y oeste. Cuanto más practiques esto, mejor te sentirás. Descubrirá finalmente que la forma más fácil de recuperar la salud es ver que los demás están sanos, y la forma más fácil de hacernos felices es ver que los demás sean felices. Después de hacer eso, aquellos que creen en Dios, deberían orar no por dinero, ni por salud, ni por el cielo. Ora por el conocimiento y la luz; cada otra oración es egoísta. Luego, lo siguiente que debe hacer es pensar que su cuerpo es firme, fuerte y saludable; porque es el mejor instrumento que tienes. Piense que es tan fuerte como inflexible, y que con la ayuda de este cuerpo cruzará el océano de la vida. La libertad nunca debe ser alcanzada por los débiles; tirar toda debilidad. Dígale a su cuerpo que es fuerte, dígale a su mente que es fuerte y que tiene una fe ilimitada y esperanza en usted mismo.
Siéntate derecho y mira la punta de tu nariz. Más adelante veremos cómo eso ayuda a concentrar la mente, cómo controlando los dos nervios ópticos se avanza un largo trecho hacia el control del arco de reacción, y así hacia el control de la voluntad. Aquí hay un espécimen de meditación: Imagine un loto en la parte superior de la cabeza, varios centímetros arriba, con la virtud como su centro y el conocimiento como su tallo. Los ocho pétalos del loto son los ocho poderes del yogui. En el interior, los estambres y los pistilos son renuncia. Si el yogui rechaza los poderes externos, llegará a la salvación. Entonces los ocho pétalos del loto son los ocho poderes, pero los estambres internos y los pistilos son una renuncia extrema, la renuncia a todos estos poderes. Dentro de ese loto, piense en el Golden One, el Todopoderoso y el Intangible, cuyo nombre es Om, lo Inexpressible, rodeado de luz refulgente. Medita en eso.
Se da otra meditación: piensa en un espacio en tu corazón, y piensa que en medio de ese espacio está ardiendo una llama. Piensa en esa llama como tu propia alma. Dentro de la llama hay otra luz refulgente, y esa es el Alma de tu alma, Dios. Medita sobre eso en el corazón.
Deja que tu mente se concentre en una personalidad sagrada: un Buda, un Cristo, un Ramakrishna. Luego concéntrate en su corazón. Trata de imaginar cómo debe sentirse ser un gran santo; puro y sin problemas por los objetos de los sentidos, un conocedor de Brahman [realidad suprema]. Intenta sentir que el corazón de los santos se ha convertido en tu corazón, dentro de tu propio cuerpo. Aquí, nuevamente, la localización de la imagen será muy útil. Tanto los hindúes como los chritianos practican esta forma de meditación concentrándose no solo en el corazón sino también, a veces en las manos y los pies y en toda la forma.
Medita en Vishnu, el Morador en los corazones de todos los seres, sentado en un loto dentro de los rayos del sol, su cuerpo luminoso, adornado con diadema, collar, pendientes y pulseras de gran brillo, y sosteniendo caracolas y mazas en su manos.
Entonces el hombre sabio debería meditar sobre la forma luminosa y benigna del Señor, sin la concha y la maza, sino adornada con ornamentos.
A medida que la mente se concentra en la forma, debe mantener su mente en la forma sin adornos.
Luego debe meditar sobre su unidad con la forma luminosa del Señor.
Por último, debe dejar que la forma se desvanezca y meditar sobre el Atman.
Los beneficios de la meditación se manifiestan en los niveles físico, mental y espiritual. En el nivel físico, los beneficios son buena voz, buena salud y buena complexión. En el nivel mental, se trata de estabilidad emocional, visión clara, sensación de paz, ausencia de preocupaciones y ansiedad, y mayor concentración. En el nivel espiritual, el buscador desarrolla más fe, un gusto por la dicha interna, entrega a sí mismo al entusiasmo divino y espiritual. La práctica es vital para actualizar estos beneficios, y la práctica debe ser correcta. La práctica se considera correcta cuando los tres componentes de la meditación sujetos de meditación, centro de conciencia y método para guiar la mente hacia la concentración se mantienen sin cambios y sin alteraciones, y la práctica se sigue firmemente con fe, devoción y determinación.
La meditación está cultivando un solo pensamiento que recuerda el tema de la meditación al repetirlo una y otra vez. Siguiendo el mismo método y concentrándose en el mismo sujeto en el mismo centro de conciencia, ese solo pensamiento se convierte en una ola de pensamiento gigante. Con el tiempo, la mente desarrolla un canal para esa onda de pensamiento y la práctica se vuelve sin esfuerzo. No se pierde ninguna práctica, sea mecánica o intermitente. El Bhagavad Gita nos dice que incluso muy poco de la práctica de Yoga salva a una persona de los grandes temores de la vida.
El éxito en la meditación no se mide por el logro de poderes ocultos, ni por sueños o visiones o acontecimientos milagrosos, sino por atisbos de lo divino que le dan al buscador un sabor de dicha interior y transformación permanente del carácter.