Etapas del sueño
Por Diana L. Walcutt, Ph.D.
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¿Alguna vez te preguntaste por qué no sueñas cuando duermes? La verdad es que si está durmiendo lo suficiente en los períodos de tiempo adecuados y no toma medicamentos ni consume alcohol o sustancias ilegales, está soñando. Simplemente no los recuerdas a menos que te despierten.
Etapas del sueño
Wakefulness incluye ondas cerebrales Gamma, Alta Beta, Media Beta, Ritmo Sensorial Beta, Alfa y Theta. Nuestra onda cerebral compuesta, es decir, lo que verías si tuvieras un EEG (electroencefalograma o imagen de la actividad eléctrica en tu cerebro), estaría compuesto por muchas de las ondas cerebrales nombradas anteriormente, todas en al mismo tiempo.
La etapa uno
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Cuando nos estamos preparando para la deriva, vamos a través de Alpha y Theta, y tenemos períodos de ensoñación, casi como soñar despierto, excepto que estamos empezando a quedarnos dormidos. Estos son estados interesantes, ya que los experimentamos a lo largo del día y algunas personas pueden tener más de estas ondas que otras.
Aquellos que practican la meditación, o la oración profunda, a menudo “pasan el rato” en Alfa. Es un lugar tranquilo. Durante esta etapa, no es raro experimentar sensaciones extrañas y extremadamente vívidas o una sensación de caída seguida de contracciones musculares repentinas. Estas se conocen como alucinaciones hipnogógicas. Incluso puede sentir que oye a alguien llamar su nombre o que suena el teléfono. Recientemente, creí haber escuchado el timbre, pero me di cuenta de que era una alucinación hipnogógica y volví a dormir.
Luego comenzamos a entrar en Theta, que todavía es un período relativamente ligero entre estar despierto y dormido. Esto generalmente dura de 5 a 10 minutos. La investigación ha demostrado que un durmiente promedio tarda aproximadamente 7 minutos en quedarse dormido. Puede quedarse dormido antes o tomar más tiempo.
Etapa dos
La segunda etapa de sueño dura aproximadamente 20 minutos. Nuestro cerebro comienza a producir periodos muy cortos de actividad rápida y rítmica de la onda cerebral conocida como Sleep Spindles. La temperatura corporal comienza a disminuir y la frecuencia cardíaca comienza a disminuir.
Etapa tres
Las ondas cerebrales profundas y lentas conocidas como Delta Waves comienzan a emerger durante esta etapa. Es un período de transición entre un sueño ligero y un sueño muy profundo.
Etapa Cuatro
Esto a veces se denomina Delta Sleep debido a las ondas delta que ocurren durante este tiempo. La cuarta etapa es un sueño profundo que dura aproximadamente 30 minutos. El sonambulismo y la enuresis generalmente ocurren al final de la Etapa Cuatro del sueño. (Esto no incluye los problemas que pueden ocurrir con medicamentos para dormir como Ambien y Lunesta).
Etapa cinco: REM
La mayoría de los sueños ocurren durante la Etapa Cinco, conocida como REM. El sueño REM se caracteriza por movimientos oculares, aumento de la frecuencia respiratoria y aumento de la actividad cerebral. El sueño REM también se conoce como sueño paradójico porque, mientras el cerebro y otros sistemas corporales se vuelven más activos, sus músculos se vuelven más relajados o paralizados. Los sueños se producen debido a la mayor actividad cerebral, pero los músculos voluntarios se paralizan. Los músculos voluntarios son aquellos que debe mover por elección, por ejemplo, sus brazos y piernas. Los músculos involuntarios son aquellos que incluyen el corazón y el intestino. Se mueven solos.
El movimiento ocular rápido, o sueño REM, es cuando sueñas normalmente. Es posible que las imágenes floten en etapas más tempranas, especialmente cuando estás pasando por Alpha o Theta, pero el estado de sueño real ocurre en REM.
Este período de paralización es una medida de protección incorporada para evitar que te lastimes a ti mismo. Cuando estás paralizado, no puedes saltar de la cama y correr. ¿Alguna vez sientes que no puedes escapar durante un sueño? Bueno, la verdad es que no puedes. Puedes respirar y tu corazón funciona, pero no puedes moverte.
Ciclos
Sin embargo, el sueño no avanza en todas estas etapas en secuencia. El sueño comienza en la Etapa Uno y progresa a las etapas 2, 3 y 4. Luego, después de la Etapa Cuatro, las Etapas Tres, luego las Dos se repiten antes de entrar en la fase REM. Una vez que REM termina, usualmente volvemos a la Etapa Dos de sueño. El sueño recorre estas etapas aproximadamente 4 o 5 veces durante la noche.
Normalmente ingresamos REM aproximadamente 90 minutos después de quedarnos dormidos. El primer ciclo de REM a menudo dura solo un corto período de tiempo, pero cada ciclo se vuelve más largo. Es por eso que necesitamos largos períodos de sueño cada noche. Si tenemos períodos cortos de sueño, realmente no podemos superar las etapas que necesitamos para sanar y mantenernos saludables. REM puede durar hasta una hora a medida que avanza nuestro sueño. En caso de que se lo pregunte, si siente que un sueño lleva mucho tiempo, realmente lo es. Al contrario de lo que se creía, los sueños toman tanto como parecen.
