Pasamos aproximadamente un tercio de nuestras vidas durmiendo. Pero lejos de ser una pérdida de tiempo, desde el momento en que caemos en la inconsciencia, se llevan a cabo una serie de funciones para garantizar que obtengamos un beneficio óptimo de nuestro descanso nocturno.
El sueño es el momento en que el cuerpo puede someterse a reparación y desintoxicación. Los patrones pobres de sueño están relacionados con la mala salud, y aquellos que duermen menos de seis horas por noche tienen una esperanza de vida más corta que aquellos que duermen más tiempo. Entonces el sueño tiene un profundo efecto en nuestro bienestar mental, emocional y físico.
Aquí, la escritora de Daily Mail Angela Epstein explica cómo funciona el cuerpo cuando nos quedamos dormidos.
El cerebro
El sueño puede parecer un estado pasivo e inactivo, pero a pesar de que la actividad en la corteza cerebral (la superficie del cerebro) cae aproximadamente un 40% mientras estamos en las primeras fases del sueño, el cerebro permanece muy activo durante las etapas posteriores de la noche.
Una noche de sueño típica comprende cinco ciclos de sueño diferentes, cada uno con una duración de aproximadamente 90 minutos. Las primeras cuatro etapas de cada ciclo se consideran sueño tranquilo o movimiento ocular no rápido (NREM). La etapa final se denota por movimiento ocular rápido (REM).
¿Qué parte del cerebro sana el cuerpo durante el sueño?
¿Hay alguna manera de saber si un cerebro está durmiendo / soñando?
Si el cerebro nunca descansa, ¿por qué dormimos? Quiero decir, ¿no podemos simplemente ponernos?
Durante la primera etapa del sueño, las ondas cerebrales son pequeñas ondulaciones. Durante la etapa dos, estos se entremezclan con señales eléctricas llamadas “husos dormidos”: pequeñas ráfagas de actividad que duran un par de segundos y nos mantienen en un estado de preparación silenciosa.
A medida que la etapa dos se fusiona con la etapa tres, las ondas cerebrales continúan profundizándose en grandes ondas lentas. Cuanto más grande y más lenta es la onda cerebral, más profundo es el sueño. La cuarta etapa se alcanza cuando el 50 por ciento de las olas son lentas.
En este punto, no estamos sujetos a impuestos mentalmente y el 40% del flujo de sangre habitual al cerebro se desvía a los músculos para restaurar la energía. Sin embargo, durante el REM que sigue hay un alto nivel de actividad cerebral.
Esta es la etapa asociada con los sueños y se desencadena por la protuberancia, la parte del tronco encefálico que transmite los impulsos nerviosos entre la médula espinal y el cerebro, y las estructuras vecinas.
La protuberancia envía señales al tálamo y a la corteza cerebral, que es responsable de la mayoría de los procesos de pensamiento. También envía señales para desactivar las neuronas motoras en la médula espinal, lo que causa parálisis temporal y nos impide actuar sobre nuestros sueños.
Se cree que el sueño REM ayuda a consolidar la memoria y la emoción, ya que en este punto del sueño el flujo sanguíneo aumenta bruscamente en varias áreas del cerebro relacionadas con el procesamiento de recuerdos y experiencias emocionales. En áreas que involucran razonamiento y lenguaje complejo, el flujo sanguíneo disminuye.
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