Cuando un fabricante de medicamentos estadounidense afirma que un producto ‘puede ayudar a reducir [insertar dolencia aquí]’. ¿Qué significa esto exactamente?

Las etiquetas de Cheerio y las drogas tienen diferentes connotaciones legales.

La FDA exige etiquetas sobre medicamentos para mostrar los resultados de los ensayos clínicos que se realizaron y sobre los cuales se aprobó el medicamento.
En general, las etiquetas de los medicamentos son bastante precisas (debido a los procedimientos de aprobación de la FDA) para el uso de la etiqueta. Pero los médicos pueden recetar los medicamentos para el uso fuera de etiqueta.
Las compañías farmacéuticas enumeran y deben enumerar posibles efectos secundarios conocidos y secundarios desconocidos porque ninguna prueba clínica puede tener en cuenta todas las permutaciones posibles. El potencial suele ser efectos en las madres embarazadas. No hay pruebas moralmente justificables que puedan realizarse con madres embarazadas.

Para Cheerios y toda la comida: Las palabras “pueden” simplemente significan que no hay pruebas, a través de pruebas estrictas, de que el efecto sea real. Implica asumir que el reclamo no puede ser falsificado, no tiene un efecto negativo.

Los buenos fabricantes de alimentos pueden ser justificados para hacer el reclamo, porque algunos ingredientes pueden haber sido sometidos a una prueba estricta. La afirmación de que los alimentos que contienen dichos ingredientes pueden tener los beneficios establecidos es plausible, pero la causalidad estricta no está establecida.

Para los suplementos, que NO están controlados por la FDA, el reclamo no significa nada. Hay amplia evidencia de que los reclamos están hechos.

Significa que se ha demostrado que el medicamento disminuye la cantidad de lo que está diseñado para contrarrestar, pero que no necesariamente funcionará en todos los casos.

En los Estados Unidos existen leyes estrictas sobre la comercialización de productos farmacéuticos. Es por eso que siempre obtenemos una larga lista de posibles efectos secundarios y no obtenemos afirmaciones hiperbólicas.

Las reglas para cosas como Cheerios son menos estrictas, pero la FTC perseguirá a quienes hagan afirmaciones falsas. En el caso de Cheerios hay algunas pruebas de sus declaraciones, por lo que no hay problema. Si hicieron esas declaraciones sabiendo que no había posibilidades razonables de que fueran ciertas, entonces la FTC podría ir tras ellas.