Extremadamente importante. Si bien muchos de los detalles específicos todavía se están resolviendo, es muy evidente que se requiere la presencia de un microbioma diverso para el correcto funcionamiento del sistema inmune. Tomemos, por ejemplo, ratones que están alojados en condiciones totalmente libres de gérmenes. Estos ratones tienen recuentos totales reducidos de varias poblaciones inmunes celulares importantes que incluyen células plasmáticas secretoras de IgA, células reguladoras T, células T Th17 y células linfoides innatas del grupo 3, por nombrar algunas. Mecánicamente, algunos de los detalles se han dilucidado para algunas de estas poblaciones de células.
La mayoría de las respuestas de IgA en el intestino están dirigidas contra la microbiota y aseguran que no se produzca inflamación. En ausencia de microbiota, la producción de IgA es muy baja tanto en sangre como en heces.
Las células reguladoras T son inducidas por miembros de la familia de bacterias Clostridia. Estas bacterias producen metabolitos llamados Ácidos Grasos de Cadena Corta (AGCC) que se ha demostrado que apoyan directamente la diferenciación y la función de las células reguladoras T.
Las bacterias filamentosas segmentadas (SFB) son una bacteria única que es capabale de adherencia directa a la capa epitelial en el intestino, pero es totalmente inofensiva y no patógena. La adición de SFB a ratones que carecen de SFB causa una inducción robusta de células T Th17.
El desarrollo de las células linfoides innatas del grupo 3 (ILC3) depende de la producción de hidrocarburos arílicos que son subproductos del metabolismo de la microbiota, estos compuestos también se encuentran en las verduras crucíferas como el brócoli. Los ratones libres de gérmenes tienen poblaciones reducidas de ILC3 que pueden corregirse mediante la administración de una dieta rica en hidrocarburos arílicos.
Si bien todos estos ejemplos provienen de ratones, generalmente los principios pueden aplicarse al hombre. Parece que las especies individuales de bacterias pueden ser importantes para iniciar respuestas inmunes particulares, por lo que un microbioma diverso es superior a uno uniforme en términos de respuestas inmunes.
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