¿Por qué los atletas en forma a veces mueren espontáneamente?

Hay una gran variedad de trastornos cardíacos que afectan a los atletas jóvenes cada año. A veces es un defecto cardíaco congénito no diagnosticado, como la cardiomegalia (corazón agrandado) que fue la causa de la muerte de Gary Tinsley. En otras ocasiones, es algo que ha sido diagnosticado, como fue el caso de Hank Gathers, quien sucumbió a la taquicardia ventricular inducida por el ejercicio.

Pero, como ya señalaron Tze-Yu Dang y Michael Long, el trastorno cardíaco más común es la miocardiopatía hipertrófica . Esto es ampliamente reconocido como el principal asesino de atletas jóvenes.

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Muchos de los ejemplos de alto perfil que se ven en las noticias involucran atletas con miocardiopatía, como los siguientes:

• Anthony Van Loo, un jugador de fútbol belga, fue noticia cuando colapsó por una arritmia cardíaca durante un juego. Su desfibrilador implantado le devolvió a un ritmo cardíaco normal.
• Carl Erik Torp, un jugador de fútbol noruego, se vio obligado a retirarse después de sufrir un ataque cardíaco durante un partido.
• Marc-Vivien Foe, jugador de fútbol camerunés, murió durante un partido en 2003
• Reggie Lewis, un jugador de los Boston Celtics, murió en la práctica

He visto los efectos de esto de primera mano. Hace varios años entreno a un atleta joven que repentinamente fue diagnosticado con taquicardia ventricular inducida por el ejercicio, la misma condición que mató a Hank Gathers. En su tercer año, ella era la mejor saltadora de pértiga y saltador de altura en nuestra liga. Estaba bastante seguro de poder entrenarla para el campeonato estatal en salto de altura. Pero durante el verano anterior a su último año, su ritmo cardíaco se disparó al comienzo de una sesión de práctica. Sus extremidades se entumecieron, su respiración se descontroló y se puso azul. Los médicos le dijeron que tenía arritmia inducida por el ejercicio, pero luego la autorizaron a competir siempre que tomara medicamentos y se asegurara de no esforzarse demasiado.

Es más fácil decirlo que hacerlo.

El problema que encontramos durante su último año fue que cualquier cantidad de variables podría desencadenar su arritmia. Saltarse el almuerzo. No ha dormido lo suficiente. Olvidando tomar sus medicamentos. Estrés. Cada pequeño problema podría hacer que su corazón se volviera loco. Todos los días era como tirar los dados. Al final de la temporada, sus sesiones de práctica se redujeron al mínimo de actividad física. La única vez que podía correr era para su calentamiento. Ella fue removida del salto con pértiga.

Médicamente hablando, ella era apta para la competencia. Prácticamente, probablemente debería haber sido eliminada del equipo. La única razón por la que le permitimos competir fue porque ella y su madre realmente querían que ella siguiera con la pista. Ser parte del equipo significaba mucho para ella, por lo que simplemente no estaba dispuesta a apartarse. Enigma de entrenamiento.

En el caso de Alexander Dale Oen, no sabremos con seguridad su causa de muerte hasta que se revelen los resultados de su autopsia. Pero realmente no me sorprendería que fuera uno de los problemas mencionados.