Hasta ahora, nadie entiende exactamente por qué dormimos, y por qué los animales mueren cuando los privamos del sueño. Entonces esta es una gran pregunta abierta en psicología y neurobiología.
Un experimento pionero de la década de 1980 privó a las ratas del sueño: todas las ratas del estudio murieron después de 32 días sin dormir. Pero los investigadores no identificaron una causa clara de muerte, y todavía no hay consenso al respecto. El estrés, la baja temperatura corporal y una mayor susceptibilidad a la infección son algunas de las posibilidades que se han sugerido. (Más aquí: ¿Puedes morir por falta de sueño? Y El secreto del sueño).
Los humanos usualmente comienzan a tener alucinaciones mucho antes de morir por falta de sueño. Estas alucinaciones pueden comenzar después de aproximadamente 72 horas sin dormir. En general, las personas no pueden seguir privandose de dormir más allá de este tiempo. (¿Puede la privación del sueño causar alucinaciones?)
También es difícil separar los efectos de la privación del sueño per se de los efectos del estrés y otros factores.
Aquí hay algunos síntomas asociados con la privación del sueño :
- Metabolismo anormalmente bajo en el tejido cerebral, particularmente en el tálamo, la corteza prefrontal, frontal y occipital y los centros motores del habla
- Tensión muscular intensificada y temblor acompañante
- Discapacidad del habla
- Mayor sensibilidad al dolor
- Cambios en la respuesta inmune y en el patrón de secreción hormonal (la hormona del crecimiento en particular)
(De aquí: Consecuencias de la privación del sueño)
¿Cuáles son las funciones básicas del cerebro durante un sueño?
¿Por qué veo estrellas si me cuelgo boca abajo por mucho tiempo?
¿Cómo afecta la serotonina los niveles de energía percibidos?
¿Puedes lograr alucinaciones lúcidas o no lúcidas a través de la meditación?
¿Has oído hablar de casos en los que un humano murió por falta de sueño? Creo que es bastante raro. Este raro trastorno genético se asocia con insomnio y muerte eventual: insomnio familiar fatal
Aquí hay un caso: el fanático del fútbol chino, de 26 años, muere después de pasar ONCE noches sin dormir mientras veía cada partido de la Eurocopa 2012
