Bueno, nuestros cuerpos son bastante buenos en esto, ya que hemos evolucionado durante más de mil millones de años para llegar a donde estamos. En el camino, aquellas personas / pre-personas que no se adaptaron no sobrevivieron. Diferentes partes del intestino hacen cosas diferentes. El propósito del estómago es principalmente descomponer los alimentos que ingerimos en trozos más pequeños para que puedan ser absorbidos de manera más eficiente. En la primera parte del intestino delgado, la bilis (del hígado / vesícula biliar) emulsiona los alimentos (rompe el agua y los componentes del aceite), y las enzimas pancreáticas “exocrinas” descomponen los alimentos a un nivel más molecular. A lo largo del resto del intestino delgado (alrededor de 20 pies de largo), los nutrientes se absorben pasivamente por difusión, otros implican receptores especiales en ciertas partes del intestino. El propósito del intestino grueso es principalmente reabsorber fluidos y completar el procesamiento de productos de desecho (de aproximadamente 5 pies de largo).
La vitamina B12 en realidad tiene un curso muy interesante. Los seres humanos han perdido la capacidad de producir esta vitamina en nuestro cuerpo, por lo que hemos evolucionado para depender de los alimentos (principalmente la carne roja) para proporcionar esto. Las células especiales en una parte del estómago llamadas células parietales producen una sustancia química llamada factor intrínseco (IF). El IF se une a la vitamina B12, y el complejo resultante recorre casi 15 pies de intestino delgado, hasta el final, llamado íleon terminal. Allí, las células especiales absorben el complejo, que luego se procesa para su uso en el cuerpo. Hay muchos lugares para que las cosas salgan mal, como las enfermedades autoinmunes en las células parietales o el propio IF, o afecciones que afectan el estómago o el íleon terminal debido a cirugía, enfermedades inflamatorias, etc.
